Elle aurait été réalisée six ans avant la mort de Shakespeare. Cette peinture, datée de 1610, a été passée au crible pendant trois ans par des experts qui ont effectué des analyses à coups de rayons X et d'images infrarouges.

Leur constat : ils sont sûrs à plus de 90 % qu'il s'agit bel et bien de la seule et unique représentation du dramaturge réalisée de son vivant.

La peinture appartient à Alec Cobbe, un restaurateur d'oeuvres d'art qui en a hérité alors que le portrait appartient depuis plusieurs siècles à sa famille mais personne n'avait encore fait le rapporchement avec William Shakespeare.

Ce n'est que lorsqu'Alec Cobbe a visité une exposition à la National Portrait Gallery à Londres qu'il a constaté la similitude entre sa peinture et celle détenue Folger Shakespeare Library de Washington.

Cette dernière avait longtemps été considérée comme seule représentation du poète de son vivant avant que des tests scientifiques ne démontrent que le tableau datait du XIXème siècle. Alec Cobbe a alors eu la prémonition qu'il possédait la représentation originale et contacté des experts pour prouver cela.

La peinture aurait initialement appartenu à Henry Wriothesley, troisième comte de Southampton, qui a soutenu financièrement William Shakespeare.