Trois, deux, un… partez ! C’est ce mercredi matin qu’a lieu la traditionnelle ruée dans les magasins, pour profiter du premier jour des soldes d’hiver. Des soldes 2009 un peu particuliers, puisqu’ils ont lieu après que la crise financière a secoué l’économie mondiale. Et les effets ne se sont pas fait attendre : les ventes de vêtements en France en décembre sont restées en baisse, selon des fédérations de  l’habillement, légèrement dopées par le froid mais dans un marché toujours morose du fait de la conjoncture. Décembre a été marqué par une baisse de “3 à 5% selon les enseignes”, estime Lucien Odier, président de la Fédération des enseignes de l’habillement (FEH), qui regroupe les grandes chaînes de prêt-à-porter.

Des prix cassés d’emblée
Conséquence logique : avec plus d’invendus, les déstockages promettent d’être massifs et les bonnes affaires en or : les commerçants annoncent dès le premier jour des ristournes entre 30% et 50%, certains sites Internet allant jusqu’à 90%. Car cette période devient cruciale pour les commerçants : pour s’habiller, les consommateurs sont de plus en plus nombreux à attendre les soldes et les promotions.

En 2008, 58,5% des consommateurs ont acheté les vêtements au cours de ces périodes, contre 56% douze mois plus tôt, selon le cabinet d’études TNS Worldpanel. Et les soldes d’hiver sont la période la plus importante des enseignes de l’habillement en termes de chiffre d’affaires, puisque 13% de leurs ventes sont enregistrées au cours de cette période, contre 11% pendant les soldes d’été et 10% à Noël, selon l’Institut français de la mode.

Reste que les plus malins passeront leur journée bien au chaud. Les internautes ont déjà pu remplir leurs paniers virtuels quelques heures avant les soldes. Et les consommateurs ne s’y sont pas trompés : selon Benchmark Group, le commerce en ligne devrait progresser de 15% pendant les soldes. La crise ? Quelle crise ?