Parce qu’il le vaut bien

Cristiano Ronaldo devrait mardi remporter le ballon d’or 2008

Le milieu de Manchester United Cristiano Ronaldo, le 5 novembre 2008 à Glasgow

Photo : Paul Ellis/AFP

Tête à claques et fanfaron, Cristiano Ronaldo ne fait pas l’unanimité. On lui a reproché de trop en faire, de “manger” le ballon, de préférer le beau geste à l’efficacité… bref, de ne pas être à Manchester United ce que Steven Gerrard représente à Liverpool. Pourtant, sur la pelouse d’Old Trafford, celle-là même où ont brillé Charlton, Best ou Cantona, les éloges sur le n° 7 du moment pleuvent.

En constante progression
Pour Alex Ferguson et pour ses coéquipiers, le meilleur buteur du Championnat d’Angleterre 2008 ne peut pas, à 23 ans, être privé du Ballon d’or. A ses détracteurs qui lui reprochaient son individualisme, l’ancien joueur du Sporting a répondu en se classant meilleur passeur de la Premier League en 2007, aux côtés du Gunner Fabregas.

Cette année, élu par “le milieu” joueur Fifa de l’année, vainqueur de la Ligue des champions, Cristiano Ronaldo continue à faire tiquer les gardiens du temple. Pourtant, quand, la saison dernière, il a effacé des tablettes le record du 2e Ballon d’or de l’histoire des Red Devils, un ailier lui aussi, Georges Best (31 buts inscrits en une saison), il est entré dans la légende d’United. Les tractations de l’été, quand il préférait alimenter les rumeurs de son départ au Real Madrid plutôt que de prêter allégeance aux Red Devils, ont égratigné une image déjà écornée.

Blessé à la cheville, l’enfant de Madère n’a rejoué cette saison qu’à partir de la 5e journée. Il entre en jeu face à Chelsea alors que Manchester United végète à la 15e place de la Premier League. Cristiano sur le terrain, s’ensuit une série de six matches sans défaite, son doublé face à Hull ramène le champion d’Angleterre en titre dans le Top 3. Mais il y a un caillou dans le soulier d’or : l’Euro et l’élimination face à l’Allemagne de la “seleçao” portugaise en quart de finale.

Ronaldo n’est pas le “Messi”, il n’est pas argentin ni médaillé d’or olympique. S’il a bien marqué un but face à la République tchèque, son rendement a déçu dans une compétition qui devait le consacrer. Finalement, c’est Torres, lui aussi candidat au Ballon d’or, qui s’est révélé.