L’Europe prend le pouvoir à Las Vegas. Les World Series of Poker (WSOP) méritent enfin d’être considérés comme les championnats du monde de la discipline. Autrefois réservés a un public américain, voire texan, la finale 2008 aura opposé cette annee deux Européens, du jamais vu.

Le Rio Hotel de Las Vegas, qui organise l’événement, a pourtant offert un vrai spectacle comme l’aime l’Amérique : un duel plein de suspense dans lequel Russe perd à la fin. Roulements de tambour, jeux de lumiere, musique de Rocky IV. Le speaker peut s’en donner à cœur joie. A ma gauche, le challenger : Ivan « Dragoooo » Demidov. Le jeune homme de 27 ans est le joueur en forme du moment. A ma droite, le favori n’a que 22 ans, il joue depuis seulement deux ans, mais il offre une assurance hors du commun. « C’est bien simple : il ne fait jamais d’erreurs », dit de lui son adversaire du jour.

Mais Peter Eastgate est surtout l’un des meilleurs pros du monde sur Internet. Il faut dire que la discipline a pris son envol en 2003, quand un inconnu qualifié sur le Web, Chris Moneymaker, remporte les WSOP et empoche 2,5 millions de dollars. L’année suivante, les inscriptions font un bon extraordinaire : de 839, on passe a 2576 candidats (en 1971, pour la premiere edition, ils étaient six) et les sites de jeu en ligne explose. Cette année, l’un d’eux, EverestPoker, décide même de sponsoriser les WSOP pour plusieurs millions de dollars.

Mais revenons-en au match. Grâce à cette victoire, Eastgate devient tout simplement le plus jeune joueur de l’histoire a remporter le Main Event (l’evenement principal des WSOP). Il efface Phil Hellmuth, de deux ans son aine, des tablettes.

A chaque coup gagnant du Danois, la tribu qui l’accompagne salue la performance par des « houba, houba, houba » qui font la plus grande joie des milliers de spectateurs présents. Il faut dire que le Russe est le tombeur du dernier Américain de la table finale : Dennis Phillips, seul non professionnel des neuf finalistes (il travaille pour une compagnie de transport routier de Saint Louis).
Si le jeune blondinet timide assure ne pas avoir réfléchi à ce qu’il va faire de tout cet argent, une chose est certaine : son avenir comme joueur professionnel semble tout tracé. A Las Vegas, on le voit déjà comme le successeur d’un autre Danois, Gus Hansen, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur au monde.

A lire aussi : Le poker ramasse le tapis