Si la victoire de Barack Obama est maintenant assurée, son accession à la présidence est encore loin. Il faudra attendre le 20 janvier 2009 - dans 77 jours - pour assister à son investiture et le voir prendre réellement les rênes du pouvoir.

Entre temps, le président actuel, George W. Bush, continuera à diriger le pays. Il devrait toutefos se contenter d'expédier les affaires courantes, sans prendre de décision majeure.

Election au suffrage indirect
L'élection du président américain se fait de manière indirecte. Cela signifie que les citoyens américains ne votent pas directement pour désigner qui aura l'honneur d'occuper la plus haute fonction du pays.

Dans chacun des 50 Etats qui forment les Etats-Unis, les électeurs votent pour de "grands électeurs" qui sont donc élus au suffrage universel. Au total, 538 personnes sont élues (100 au titre du Sénat, 435 au titre de la Chambre des représentants et 3 pour le District fédéral de Columbia).

Le nombre de grands électeurs à élire varie selon les Etats. L’État le plus peuplé, la Californie, désigne 55 grands électeurs. A contrario, les huit États les moins peuplés n’en ont que 3 chacun. Les partis politiques, les démocrates et républicains mais aussi d'autres partis moins connus, nomment leurs listes de grands électeurs lors des conventions politiques d'États.

Concrètement, cela signifie qu'un candidat peut être élu alors qu'il n'a pas remporté la majorité des suffrages universels exprimés mais parce qu'il a remporté des "Etats clés", avec de nombreux grands électeurs.

Le vote des Grands Electeurs
Une fois l'ensemble des grands électeurs connus, ils forment ce que l'on appel le Collège électoral. C'est lui qui a la charge d'élire le président et le vice-président des Etats-Unis. Ils se réunissent dans chacun des États pour désigner le vainqueur de l'élection et son colistier. Les voix sont ensuite comptées devant une session jointe du Congrès début janvier.

Il faut savoir que, dans cas où Barack Obama mourrait ou serait assassiné durant ce laps de temps, les grands électeurs peuvent alors désigner qui ils veulent en tant que président des Etats-Unis. Il suffit que cette personne remplisse les conditions pour accéder à cette charge (être âgé de plus de 35 ans, être Américain de naissance, avoir résidé aux États-Unis pendant au moins 14 ans et ne pas être candidat à un troisième mandat).

Investiture en janvier 2009
La date de l'investiture du prochain président des Etats-Unis est déjà connue. La cérémonie aura lieu le 20 janvier 2009. On appelle ce jour "Inauguration Day", c'est le jour où le président des États-Unis prête serment et prend ses fonctions.

C'est à midi pile que le président prête serment devant le Chief Justice des Etats-Unis. Il déclare :
"I do solemnly swear (or affirm) that I will faithfully execute the office of President of the United States, and will to the best of my ability, preserve, protect, and defend the Constitution of the United States."

"Je jure solennellement (ou affirme) que j'éxécuterai loyalement la charge de président des États-Unis et que du mieux de mes capacités, je préserverai, protègerai et défendrai la Constitution des États-Unis."

Immédiatement après cette déclaration, la fanfare militaire joue quatre ruffles and flourishes et le Hail to the Chief, suivis par 21 coups de canon. Le nouveau président des Etats-Unis peut alors tenir son premier discours officiel dans lequel, par tradition, il dresse les grandes lignes de la politique qu'il compte mener sur les quatre années à venir.