Il aurait fallu à McCain un retournement spectaculaire pour mettre son adversaire K.O. Il n’en a rien été. Mardi, le deuxième débat l’opposant au démocrate Barack Obama a tourné au désavantage du républicain.

Le format du débat n’avantageait pas le sénateur de l’Arizona. Sur un plateau aux couleurs de l’Amérique, où les candidats se déplacent, micro en main, McCain apparaît terne et mal à l’aise, face à un Obama au charisme intact et aux gestes fluides.

Son discours est aussi moins efficace. S’il marque des points en politique étrangère, il grille sa principale cartouche en annonçant trop rapidement sa proposition de rachat des crédits hypothécaires pour les ménages en difficulté. Le candidat républicain reprend une attaque déjà utilisée lors du premier débat : “Obama ne comprend pas les enjeux.” Il commet aussi la gaffe d’appeler son adversaire “celui-là” : un mé­pris que la presse américaine n’a pas manqué de relever.

L’écart se creuse

A moins d’un mois des élections, le débat n’a fait que creuser l’écart qui le sépare d’Obama. Celui-ci, selon CNN, aurait gagné quatre points pendant le débat, atteignant 64%, tandis que McCain stagnerait à 51% d’opinions favorables.

Qu’est-ce qui pourrait sauver John McCain ? La crise économique profite au candidat démocrate, jugé plus compétent dans ce domaine. Pour gagner, le sénateur de l’Arizona devra mobiliser l’ensemble du Parti républicain. Et, selon Greg Muller, un expert républicain, “convaincre que le programme du candidat démocrate est dangereux pour l’Amérique”.