2008, serait-il une année exceptionnelle pour les panda géants en captivité ? Samedi, deux petits sont nés dans le zoo du Adventure World amusement park à Shirahama, dans l'ouest du Japon. Ce seraient le 32e et le 33e bébés nés cette année en captivité, selon le comptage fait par le site d’information Pandas.

« En 2005, ce sont 25 bébés pandas qui sont nés en captivité dont 21 qui ont survécu soit un taux de survie de 84% », constate le site. Or, ces derniers 10 ans, on n’a jamais dépassé les 20 naissances. Les pandas géants en captivité sont en effet connus pour leur faible appétit sexuel qui s’ajoute au fait que les femelles ne sont fertiles qu’une fois par an.

L’Adventure World amusement park doit à l’heureuse maman, Rauhin, 7 ans, une première dans le pays. Avant elle, aucun panda né en captivité au Japon ne s’était reproduit. Rauhin a, elle, mis au monde deux bébés pandas : une femelle qui pèse 194 grammes et un mâle de 116 grammes. Le zoo compte désormais 8 pandas.

Actuellement, on compte peu de pandas vivant dans les zoos à travers le monde et la plupart d’entre eux se trouvent en Chine. En 2007, on dénombrait 239 pandas en captivité dans le pays. A l’Etat sauvage, il n’en reste qu’environ 1600. Ils sont tous en Chine.