Vous le saviez, vous, qu’il y avait des phoques en Picardie ? Non ? A vrai dire moi non plus. Or, il paraît qu’ils aiment fréquenter les vastes étendues sablonneuses de la Baie de Somme. Il paraît même qu’un projet de volontariat oeuvre tout l’été à l’étude et la protection de ces mammifères marins. J’ai décidé d’en savoir plus…

Les phoques profitent du soleil
Je me rends pour cela à Saint-Valéry-sur-Somme où, en ce samedi ensoleillé de la fin juillet, une douzaine de jeunes et moins jeunes se sont donnés rendez-vous à Picardie Nature, l’association en charge du projet dans la région. Après les présentations d’usage, une introduction éthologique nous est proposée : celle-ci précise que des populations de phoques gris et veaux-marins sont présentes ici à l’année et que durant la période estivale ils passent de longues heures à se prélasser au soleil afin de parfaire leur couche de graisse pour l’hiver. C’est aussi le moment où les jeunes sont éduqués et sevrés. J’ai hâte de voir ça de mes yeux.

Des centaines d'animaux
J’entre dans le vif du sujet dès le lendemain où aux premières lueurs de jour, je monte à bord du zodiac qui se place au milieu de la baie alors que la marée commence à descendre. Je reste un peu dubitatif quant à la suite des événements mais soudain une agitation envahit l’embarcation. Le skippeur désigne derrière moi une masse sombre en train de se hisser sur le premier banc de sable mis à nu. Puis, en me tendant les jumelles d’ajouter : « veau-marin, couple mère-petit, la journée commence bien ! » J’ai du mal à le croire mais au cours des minutes qui suivent, je peux confirmer que c’est bien par centaines que les phoques sont présents ici. La tache la plus ardue est ensuite de les compter mais avec un peu de patience et de méthode nous réussissons à en dénombrer plus de 200 !

Recouper les comptages
Différents postes d’observation à terre sont disposés autour de la baie afin de pouvoir recouper les comptages mais aussi informer les touristes. Nous nous employons à rappeler à l’ordre les personnes imprudentes ou mal informées qui s’approcheraient à moins de 300 mètres des bancs et risqueraient de créer des dérangements. Nous les redirigeons le cas échéant sur notre longue vue qui leur permet d’observer au plus près les phoques.

De nombreuses naissances

Le nombre de phoques est ici en constante augmentation et cette année une trentaine de naissances a été recensée.Il n’est pas forcément nécessaire d’aller très loin pour trouver une vie sauvage abondante et ce que fait Picardie Nature avec les phoques contribue avec succès à laisser tranquillement évoluer dans  leur milieu naturel ces beaux animaux.