04-07-2008 10:20

“Le Tour crée ses champions”

Laurent Jalaber, qui commentera le Tour du 5 au 27 juillet, évoque avec Metro la mythique course

Excepté la Grande Boucle, Laurent Jalabert a gagné tout ce qui peut l’être (champion du monde, maillot de meilleur grimpeur et maillot vert sur le Tour, vainqueur du Tour d’Espagne...) et porté haut les couleurs de la petite reine française entre 1992 et 2002. Consultant pour RTL et sur France Télévisions embarqué sur la moto, Jaja revient avec nous à la veille du départ du Tour sur les acteurs qui devraient animer la course.

Laurent, en l’absence de grandissime favori, la course semble très ouverte cette année…
On est plus dans les années Armstrong au cours desquelles on se demandait qui pourrait faire deuxième. Aujourd’hui, la liste des favoris est longue. En tête, je mettrais Alejandro Valverde, puis Cadel Evans. Même si c’est ce dernier qui mérite le plus, il progresse chaque année. alors que Valverde est plus irrégulier. Parmi les surprises, Andy Schleck (Lux) est un garçon à suivre. Je pense qu’on aura une course animée et disputée.

L’absence du tenant du titre, Alberto Contador, peut-elle être préjudiciable à l’épreuve ?
Non, car de toute façon c’est le Tour qui fait les champions. Tous les coureurs se battent pour aller au Tour. Quand tu n’y participes pas tu manques le point central de la saison. Ils savent que c’est là qu’il faut briller. C’est une année de transition pour Contador. L’année dernière, on ne l’attendait pas. Cette année un autre va occuper le devant de la scène et faire oublier qu’il n’est pas là.

Quelle est pour vous la principale chance française ?
On peut évoquer Christophe Moreau, qui a toujours eu l’art de briller sur le Tour. J’ai cru comprendre que Sylvain Chavanel avait l’espoir de bien figurer au classement général. Il peut se situer dans les
10 premiers. Honnêtement, je ne crois pas qu’un Français soit capable de gagner le Tour. Il faudrait vraiment des circonstances de course favorables. On n’a pas la perle rare capable de dominer sur un tracé aussi dur, où il y a autant de pression médiatique et une grosse attente du public.

Vous prenez toujours autant de plaisir à commenter le Tour depuis la moto ?
Oh oui ! Je n’ai pas encore 40 ans, je suis jeune et alerte. J’aime bien être au cœur de l’événement. Dans la tribune de presse, ce n’est pas pareil. Il y a un décalage avec l’actualité et le terrain. Je préfère vivre le Tour proche du public, être au départ le matin et sentir tout cela comme si j’étais encore coureur.