Le Septième art en se porte bien, merci. La Fête du cinéma, qui débute dimanche, devrait permettre aux salles françaises de relancer une fréquentation en hausse sur les cinq premiers mois de l’année, même si elle patine un peu ces dernières semaines. D’après les estimations du CNC (Centre national de la Cinématographie), la fréquentation des salles a atteint 89,5 millions d’entrées entre janvier et mai (+11,5% par rapport à la même période de 2007). Et elle a atteint un pic en mars (+49,6%) grâce au phénoménal succès de « Bienvenue chez les Chti’s ».

Les films français à la fête
Sorti le 20 février dans le Nord, et une semaine après dans le reste de la France, le film de Dany Boon totalise à ce jour 20, 2 millions d’entrées, à quelque centaines de milliers de tickets du « Titanic » de James Cameron (20,7). Un triomphe hors norme : le n°1 du box office 2007, « Ratatouille », ne totalisait « que » 7 millions d’entrées ! De façon générale, le cinéma français est à la fête sur les premiers mois de l’année avec 5 films dans le top 8 : les Chti’s, « Astérix aux Jeux Olympiques » (6,8 millions d’entrées), « Disco » (2,4), « Enfin Veuve » (2,2) et « Paris » (1,7). Les films américains, qui squattaient les huit premières places du top 2007, paraîtraient presque à la peine. Sorti le 21 mai, « Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal » approche les 4 millions d’entrées, tandis que « Sex and the City, le film », n’a pas encore franchi le cap des 2 millions d’entrées. Le succès surprise ? Peut-être les 2 millions d’« Iron Man », une superproduction sans star, mais qui a bénéficié d’un excellent bouche à oreille. Car c’est l’un des enseignements de ce début d’année : quand les films sont bons, le public se laisse tenter. On le constate avec le magnifique « Into the Wild » de Sean Penn, qui a atteint la 1er place du box office la semaine de sa sortie, début janvier, et totalise 1,3 millions d’entrées à ce jour, ou les plus de 900 000 entrées de “No Country for Old Men”, l’Oscar du meilleur film des frères Coen.

De grosses sorties en perspective
Reste que ces bonnes nouvelles réclament confirmations. Or la fréquentation, toujours volatile, a brusquement chuté de 23,2% en mai. Une baisse qui devrait se poursuivre avec la prochaine publication des chiffres de juin. « Phénomènes » de M. Night Shymalan s’en sort bien mais le second volet du « Monde de Narnia » a moins bien démarré que le premier - la faute à l’Euro 2008... et au retour de la chaleur. Producteurs, distributeurs et exploitants ont toutefois de la ressource : « Hancock » avec Will Smith et le dessin animé « Kung Fu Panda » le 9 juillet, « Wanted » avec Angelina Jolie le 16 juillet, « Hulk » le 23 juillet, « Wall-E », le nouveau Pixar, le 30 juillet, La Momie 3 le 6 août ou encore le nouveau « Batman » le 13 août. En attendant une belle rentrée qui devrait être marquée la sortie, le 24 septembre, de la Palme d’Or de Laurent Cantet, « Entre les murs ».