De la musique au théâtre en passant par la danse, la photographie, le cinéma ou encore les arts de la rue, les festivals se déclinent dans toutes les disciplines. L’engouement des Français pour ces manifestations se vérifie par leur nombre et leur fréquentation : 170 000 personnes aux Vieilles Charrues à Carhaix (Finistère) en 2007, 115 000 aux Solidays à Paris, 40 000 au Nice Jazz Festival. Sur plus de 1 500 festivals recensés, un millier d’événements ont une dimension régionale, voire nationale ou internationale. Désormais, la plupart des villes françaises possèdent leur festival. Véritables mannes touristiques, ces événements ont aussi une dimension identitaire importante. Cette année encore, les organisateurs ont rivalisé d’imagination pour dénicher les têtes d’affiche les plus originales. 

Les classiques toujours à la pointe
Les amateurs de théâtre et d’arts vivants profiteront de la programmation officielle et des spectacles off du 62e Festival d’Avignon, du 4 au 26 juillet, ou encore de Montpellier Danse, du 22 juin au
5 juillet. Pour les férus de musique classique, rendez-vous est pris au Festival d’art lyrique d’Aix-en-Provence, qui fête cet été son 60e anniversaire en grande pompe. Côté cinéma, le choix est large entre les festivals en plein air et les rendez-vous plus cotés tels que Paris Cinéma, du 1er au 12 juillet, ou le festival international du film d’animation d’Annecy, du 9 au 14 juin. De même, les passionnés de l’image se donneront rendez-vous, dès le 8 juillet, aux Rencontres internationales de la photographie d’Arles, qui accueilleront comme invité d’honneur le styliste Christian Lacroix.

Une déferlante de stars 
Les musiques actuelles, du rock au jazz en passant par le hip hop ou le slam, bénéficient du plus grand nombre d’événements et de têtes d’affiche qui n’ont rien à envier à leurs voisins européens de Benicassim, en Espagne, ou de Werchter, en Belgique. Rock en Seine, à Saint-Cloud, mise sur les valeurs sûres avec Rage Against the Machine et Amy Winehouse. Les Voix du Gaou, à Six-Fours, optent pour la scène actuelle avec Micky Green, Morcheeba et Camille, tandis que les Eurockéennes de Belfort s’offrent Massive Attack, Moby, Cat Power, The Offspring et Gnarls Barkley. Le Nord fait coup double cette année à Arras avec le Main Square et son affiche imposante (Radiohead, Justice, Chemical Brothers, Mika), et Rock en France au mois d’août.
Le Nice Jazz Festival propose un programme de renom avec Leonard Cohen, Joan Baez, mais aussi Diana Krall et Pink Martini. A l’instar de Jazz à Vienne, qui concentre des pointures telles Herbie Hancock, Ornette Coleman ou Sonny Rollins, tout en proposant des soirées hommages à James Brown et Frank Zappa. A l’ouest, les festivals ont aussi fait appel aux “grosses machines” comme les Sex Pistols, IAM et Boy George à Bobital, près de Dinan, Gad Elmaleh, Morcheeba, ZZ Top, Ben Harper, Motörhead et les Babyshambles aux Vieilles Charrues à Carhaix, ou encore The Breeders et Sigur Ros à La Route du Rock à Saint-Malo. Dédiées à la chanson francophone, les Francofolies de La Rochelle offrent un plateau de choix avec Vanessa Paradis, Cali, Yael Naim et Mika, qui dévoilera pour l’occasion son répertoire français.

Un business en plein essor
Arguments touristiques et économiques, les festivals de premier plan connaissent désormais une forte concurrence entre eux. Le milieu musical est particulièrement touché par le phénomène. En proie à la crise du disque, le secteur des festivals est devenu un marché juteux très attrayant.
“Recevoir un groupe comme Radiohead coûte aujourd’hui 400 000 euros environ. Mais certains tarifs ont subi une hausse tout simplement exponentielle. Le festival belge Werchter aurait payé un million de dollars pour accueillir Neil Young. Ces sommes dépassent tous les pronostics. Il y a encore deux ans, un groupe international “moyen” demandait environ 80 000 euros. Désormais, il faut payer entre 150 et 350 000 euros”, indique Jean-Jacques Toux, programmateur du plus grand festival de rock français, Les Vieilles Charrues à Carhaix. L’augmen­tation des cachets a également des répercussions sur le prix des places. La plupart des festivals ont ainsi augmenté leurs tarifs : de 28 euros en 2007 à 30 euros pour les Vieilles Charrues et de 30 euros à 45 ou 57 euros, suivant les jour
nées, pour le Main Square. Plusieurs facteurs expliquent cette situation.

Les festivals subissent le contexte général inflationniste, mais aussi la crise du marché du disque. La concurrence est renforcée, en outre, par la concentration des sociétés de spectacles comme Clear Channel et sa filiale Live Nation, qui mise sur une affiche de “superstars” et bénéficie de budgets supérieurs à ceux des festivals rock traditionnels.

Des nouveaux dans la cour des grands
Du Rock dans tous ses états, à Evreux en Normandie, au Furia Sound Festival, à Cergy-Pontoise,
les festivals à dimension régionale se posent désormais en véritables concurrents des événements majeurs comme les Eurockéennes ou Solidays, grâce à leurs affiches de qualité. Le festival Musique en Stock, à Cluses (Haute-Savoie), qui fêtera sa 8e édition du 2 au 5 juillet, offre un large panel de groupes émergents tels que Coming Soon, Brisa Roché, Blood Red Shoes ou The Dandy Warhols. Ce festival, qui peut s’enorgueillir d’une fréquentation d’environ 30 000 spectateurs, propose des concerts entièrement gratuits. Au contraire, la première édition de Rock en France, à Arras en août, mise sur l’exclusivité avec Metallica en tête d’affiche, mais à un tarif plus rédhibitoire de 80 euros. Pour sa 7e édition, le festival de Musilac à Aix-les-Bains (Rhône-Alpes), du 11 au 13 juillet, accueille des pointures de la musique comme Patti Smith, Mika, Vanessa Paradis, Les Têtes Raides, John Butler Trio, tandis que Le Rock dans tous ses états invite, pour sa 25e édition, les valeurs montantes du moment telles Camille, The Do, My Brightest Diamond, les Huspuppies ou Gossip.