15-05-2008 09:05 Renaud Moncla

Henin, le break définitif

A 25 ans, la Belge, usée mentalement, a préféré jeter l’éponge

C’est un véritable tremblement de terre. Justine Henin, quatre fois sacrée au stade de Roland-Garros ne défendra pas son titre sur la brique pilée parisienne. A onze jours des Internationaux de France, la n° 1 mondiale a confirmé hier à Limelette, au cours d’une conférence de presse, la nouvelle qui avait filtré dans les médias d’outre-Quiévrain le matin même : l’arrêt de sa car­rière sportive. Avec effet immédiat. Un an après sa grande rivale, la Flamande Kim Clijsters, partie elle aussi prématurément à la retraite, la Belgique perd donc sa plus grande championne.

Rincée physiquement
“Je sais que c’est un choc pour beaucoup de gens et une surprise aussi, mais c’est une décision mûrement réfléchie. C’est un cheminement qui s'est fait dans ma tête depuis déjà quelques mois”, a indiqué Henin, qui, la semaine dernière encore, avait évoqué en public son “manque de flamme” après son élimination face à la Russe Safina à Berlin. En tête du classement WTA depuis 117 semaines, la patronne du tennis féminin avait laissé transparaître ces dernières semaines des signes de lassitude au sortir d’une année 2007 exceptionnelle qui l’avait vue enlever 10 tournois dont Paris et l’US Open. Rincée physiquement – elle n’a pas été épargné par les blessures et les virus depuis ses débuts pros en 1999 -–, et saturée par la vie sur le circuit, la protégée de Carlos Rodriguez s’en va “sans tristesse”. “J’ai tout vécu et tout donné”, a assuré la championne olympique sortante, qui a préféré s’arrêter en pleine gloire.