Le premier dauphin bionique

Winter, femelle de deux ans qui a perdu sa nageoire caudale dans un accident, vit aujourd'hui avec une prothèse de silicone et plastique.

Winter, femelle dauphin avec sa prothèse

Photo : DR

Condamnée à l'âge de deux mois seulement, sauvée par la technologie deux ans après. L'histoire de Winter, dauphin femelle vedette de l'aquarium de Floride "Clearwater Marine Aquarium", aurait pu être triste si elle n'avait pas été récupérée et sauvée par les humains en 2006. David Yates, directeur de l'aquarium, n'était pas optimiste. "Nous pensions qu'elle ne survivrait pas", explique-t-il sur le site de CBS. Winter a été trouvée en très mauvais état sur la côté de Floride, après s'être coincé la nageoire caudale (la plus importante) dans un piège à crabe. Si le dauphin a survécu, ce n'est pas le cas de sa nageoire. Pourtant, malgré l'absence de cet élément crucial, elle est arrivée à nager et s'adapter. Toutefois les vétérinaires qui la suivent étaient inquiets de l'impact à long terme de la nouvelle nage du mammifère marin au niveau de sa colonne vertébrale.

Prothèse inédite
C'est là qu'intervient Kevin Carroll, l'un des meilleurs prothésistes au monde. Une fois en contact avec le Clearwater Marine Aquarium, il a vu l'animal amputé... et s'est décidé à l'aider en lui fabriquant une nageoire articulée. "Je n'imaginais même pas que ce projet allait me prendre une année et demie", raconte-t-il. Habitué aux humains, le prothésiste rencontra des difficultés insoupçonnées avec Winter.

Et aujourd'hui?
Deuxième épreuve, habituer Winter à sa nouvelle nageoire bionique. "Nous n'étions pas certains qu'elle en soit capable", se rappelle David Yates. Une nageoire de 90cm faite de silicone et plastique est dorénavant fixée depuis août 2007 de manière non intrusive sur l'organisme de l'animal. La principale intéressée, Winter, semble n'en penser que du bien, pouvant à nouveau sauter et nager normalement. "Elle s'est adaptée très vite, c'est une battante ", se réjouit David Yates. Belle leçon de vie.