06-05-2008 09:14 Metro international

Dans le ventre de l’Atlantique

L’Île tropicale de Madère offre de somptueuses randonnées

Avec ses forêts vert émeraude, ses sentiers près des falaises, sa flore tropicale, ses tunnels mystérieux et ses sentiers aventureux, Madère est un must pour les amoureux de ­nature et de randonnées au grand air. Cette île portugaise se trouve au milieu de l’Atlantique, à 500 km à l’ouest de l’Afrique et à 1 000 km de l’Europe. Réputée pour ses fleurs exotiques et son climat chaud, elle propose en outre une manière unique d’explorer le pays, le long des levadas.

Sculptés dans la roche
Les levadas sont des passages sculptés dans la roche le long de canaux d’irrigation, qui apportent l’eau des collines plus humides du nord de l’île vers le sud. Elles ont été construites par les premiers occupants et constituent un ingénieux système d’aqueducs parcourant des paysages luxuriants.
Il y a plus de 200 levadas sur une distance de plus de 2 500 km, et grâce à la variété de reliefs de l’île, Madère offre plusieurs options de marche. La route la plus fascinante est la Caldeirao Verde, un sentier en forme d’œuvre d’art de 6,5 km, construit au XIXe siècle. Cette levada est pleine de surprises : de longs tunnels, des grottes avec des vues à couper le souffle, l’endroit idéal pour s’imaginer dans un film d’aventures…

Patrimoine naturel classé
Au bout de la levada se trouve la récompense ultime : vous serez accueilli par un immense canyon et une grande cascade dont le débit varie selon les saisons. C’est un endroit magnifique, qui mobilise tous les sens. Et c’est là qu’il faudra pique-niquer, reprendre des forces, s’asseoir au sommet d’un rocher géant et contempler les montagnes et la splendide forêt de Laurissilva, classée au patrimoine naturel mondial par l’Unesco.

Accessible aux non-sportifs
Le trajet de retour se fera sans hâte. Les jambes seront peut-être plus lourdes, mais les levadas ne sont pas accidentées, et elles ne présentent donc pas de difficulté majeure. Si vous préférez les distances plus courtes, vous pourrez essayer le levada Ribeiro Frio-Portela, ou la 25 Fontes, aussi impressionnante mais plus rapide d’accès. L’océan Atlantique se voit de chaque coin de l’île, jusqu’à son point culminant. Ajoutez à cela des pistes faciles d’accès, et vous aurez la promesse d’un séjour incroyable en plein milieu de la nature, sur une île qui a encore plus à offrir que la mer, le soleil et les jardins.