Cette année, la Poste consacre son bloc de la série nature aux animaux de la préhistoire. Aux côtés du mammouth et du megaloceros, plus connus, on retrouve ainsi un oiseau, le phorusrhacos, et un félin, le smilodon. Faisons un grand saut de plusieurs millions d’années à la découverte de ces espèces disparues.

Le phorusrhacos mesurait entre 1,40 et 2,50 m de haut pour un poids d’environ 150 kg ! Ce n’est pas un hasard si les paléontologues l’ont surnommé l’« oiseau de la terreur ». Il a disparu il y a environ 400 000 ans. Le smilodon, en revanche, ressemblait à un jaguar, sauf que sa denture impressionnante était caractérisée par des canines qui saillaient à l’avant de sa mâchoire inférieure, à guise de vampire. Sa disparition remonte à environ 10 000 ans.

Moins effrayant, le megaloceros est le plus grand cervidé qui ait jamais existé sur terre. Met privilégié pour l’homme de Néandertal et l’homo sapiens sapiens, il s’est éteint il y a environ 10 600 ans, peut-être du à une chasse trop intensive. Enfin, le mammouth, qui a disparu vers 3 700 avant J-C.

Ce superbe bloc, qui donne envie de reprendre en main son papier à lettres, nous rappelle que depuis la nuit des temps, des espèces disparaissent à jamais de la planète pour cause du changement climatique, de l’impact de l’homme ou de la disparition de leurs sources de nourriture (végétales ou animales). Or, c’est aussi l’occasion de rappeler que ce phénomène naturel s’accélère à cause de l’impact de l’homme sur l’environnement.

Le changement climatique, la destruction d’habitats naturels par l’urbanisation et la déforestation, la pêche intensive et l’utilisation massive de pesticides dans l’agriculture, par exemple, ont fait en sorte que le rythme « naturel » d’extinction soit aujourd’hui multiplié par 100. Un animal ou une plante disparaîtrait toutes les vingt minutes !