“Le Cap, c’est quand même plus sympa que les Champs Elysées, non ?” Kad Merad a bonne mémoire. La dernière fois que nous avions rencontré le comédien, c’était sur la célèbre avenue parisienne alors qu’il venait juste de recevoir son césar et qu’il allait entamer le tournage de Bienvenue chez les Ch’tis. “A force de faire la promo de mes films, je connais les prénoms de tous les journalistes !”. Cette fois, on le retrouve en Afrique du Sud, où il tourne sous la direction de son complice Olivier Baroux. Entre deux prises de Safari, le comédien, barbu et en pleine forme, nous parle de ce nouveau projet qui lui tient à cœur et évoque, bien sûr, le succès du film de Dany Boon. Rencontre avec un acteur heureux.

Alors, content de retrouver Olivier?
Pas du tout, il n’y a aucune complicité entre nous !

Qui a eu l’idée du film?
L’idée vient de Richard Grandpierre, le producteur du film, qui m’a imaginé en guide de safari. Il me voyait accueillir des touristes français en leur disant “Hakuna matata”!

Parle-nous de ton personnage, Richard Dacier.
C’est un guide de safari qui n’a pas mis les pieds dans la brousse depuis trente ans parce qu’il a peur…

Peur de quoi?
Peur de tout. Disons qu’il a un petit passif... Mais, par la force des choses, il va être obligé d’emmener un groupe de touristes en safari alors qu’il n’y connaît rien. En gros,  c’est un sujet parfait pour une comedie.

Comment définirais-tu Safari?
C’est un film assez grand public, même s’il y a des côtés un peu trash. Mais attention, on n’est pas dans Pamela Rose, ni dans l’univers de Kad et O. Safari c’est avant tout un grand film d’aventures populaire à la Indiana Jones. C’est un projet très ambitieux. Les Américains le font bien. Peut-être que Safari va ouvrir la voie à d’autres productions du même genre en France.

L’ambiance du tournage est très bon enfant.
C’est super, car on s’entend tous très bien. Personne ne se la pète. A la limite il n’y a que moi qui pourrais me la jouer un peu car je suis quelqu’un d’important maintenant ! (Rires.)

Justement, comment vis-tu le succes des Ch’tis?
A distance, et c’est bien ! Ça doit être la folie pour ceux qui sont en France. J’ai croisé quelques touristes français ici, et ils me parlent tous du film. Je suis toujours en contact avec Dany et je suis toute l’évolution du film. C’est vraiment super.

Penses-tu que le succès des Ch’tis va donner un gros coup de pouce à Safari?
Je l’espère ! Il faut bien que ça serve à quelque chose, non ? Maintenant, ça ne veut pas dire que je suis devenu le meilleur acteur du monde… Je l’étais déjà !

Tu vas devenir “bankable”, comme on dit.
J’espère que ça va m’ouvrir des portes, bien sûr. Je suis comme tout le monde, j’ai de l’ambition. Et je pense qu’en quelques films, j’ai prouvé pas mal de choses, que ce soit dans le registre dramatique, avec Je vais bien ne t’en fais pas, ou dans la veine comique avec Les Ch’tis. Mais bon, j’ai aussi tourné dans de bons films qui n’ont pas de succès.

Lesquels?
La Tête de maman, de Carine Tardieu, par exemple ou Les Irreductibles, de Renaud Bertrand. Il ne faut pas oublier que Les Ch’tis, au départ, ce n’était pas écrit pour moi mais pour Daniel Auteuil. Je dois avoir un bon karma !

Tu as encore un paquet de projets...
Oui, je vais commencer le tournage du Petit Nicolas, de Laurent Tirard, en juin à Bruxelles. Je joue le père du petit Nicolas. Je tournerai ensuite un film romantique qui s’appelle RTT, avec Mélanie Doutey. On devrait tourner à Miami. C’est pas mal comme destination non plus !