Mis à jour 25-03-2008 15:39 Metrofrance.com

"Nous ne sommes pas increvables"!

Avis, conseils, prévention… La psychologue Violaine Gueritault, spécialiste du stress au travail a répondu aux questions des metronautes sur le burn-out ou épuisement professionnel.

Caro : Bonjour. On emploie le terme « burn out » à tout bout de champ, mais qu'est ce veut dire exactement ?

Bonjour, cela signifie épuisement à l'extrême, il s'agit d'une fatigue physique et émotionnelle importante.

Queriel : Quelle différence entre le « burn out » et la dépression ?

Le burnout est une réponse de notre corps à l'accumulation de stresseurs modérés et chroniques. La dépression est l'une des conséquences graves de cet état s'il dure trop longtemps.

Josette : A quoi touche le « burn out », est ce que ça peut n'être qu'un pétage de plomb ?

Non, le pétage de plomb sera un des symptômes du burnout. Le burnout est le résultat d'un état de stress qui s'inscrit dans la durée. Le pétage de plomb ne dure pas alors que l'état de burnout lui dure. On peut tous pêter les plombs de temps en temps sans pour cela être en état de burnout.

Noa : A quels signes reconnait-on un burn out ?

L'état de burnout se présente sous la forme de 3 stades: 1) l'épuisement émotionnel (et physique aussi); 2) le stade de distanciation ou de "dépersonnalisation" dans lequel la personne va se couper émotionnellement de la source de stress qu'elle va traiter comme un "objet", quelque chose qui ne lui déclenchera aucune émotion; puis 3) le dénigrement de tous les accomplissements passés, présents et futurs c'est à dire une perte de motivation, de confiance en soi et d'estime de soi, on se sent "nul" pas à la hauteur des choses ni des tâches qui nous sont confiées.

Clio : A partir de combien d'heures de travail par jour estimez-vous le « burn-out » à peu près certain ?

Le nombre d'heures travaillées par jour n'est pas un facteur suffisant pour déclencher un burnout. Il est cependant un des facteurs identifié dans la catégorie "surcharge de travail". Il y a d'autres facteurs qui contribuent au burnout comme l'absence de reconnaissance et de récompense pour l'effort fourni, l'absence de contrôle, le manque de soutien social, le manque de formation adéquate pour les tâches confiées, le manque d'équité sur lieu de travail, etc... Il faut en général que plusieurs de ces facteurs se combinent dans la durée pour déclencher un burnout.

Cali : Y a-t-il une épidémie de « burn out » aujourd’hui ?

Je pense que le phénomène de burnout devient en effet un véritable problème dans nos sociétés où tous les facteurs que j'ai cité auparavant sont de plus en plus présents et de façon de plus en plus intenses. Il ne s'agit pas encore d'une épidémie mais si le problème n'est pas adressé correctement très rapidement cela risque d'en devenir une...!

Juno : Comment apprendre à gérer son stress ?

C'est tout un programme! Et c'est une question à laquelle, il est bien difficile de répondre en quelques lignes ! Cela dépend un peu du type de stress dont on parle. Stress professionnel uniquement ou autres type de stress en général?

Queriel : N'est ce pas un alibi pour les faignants ?

Evitons surtout de "blâmer les victimes". Je comprends très bien votre question mais il faut savoir que le phénomène de burnout a été validé scientifiquement et les personnes chez lesquelles on peut identifier les caractéristiques du burnout ne sont pas à traiter de faignantes. Le burnout est un vrai problème de santé publique car ses retentissements peuvent être considérables non seulement sur la santé des individus mais aussi sur l'économie d'une entreprise

Cali : Travaillez moins pour vivre mieux, vous y croyez ?

Pas forcément mais cela peut, dans certains cas, être un bon début. La surcharge de travail étant l'un des facteurs de déclanchement, réduire le temps de travail serait une solution dans ce cas. Mais je ne pense pas qu'il s'agisse là de LA solution miracle. Il faut que la personne parvienne a développer des stratégies de résistance au stress mais il faut aussi que les entreprises comprennent que le contexte organisationnel joue aussi un rôle et que ce contexte doit aussi parfois être modifié pour être plus humain et moins intense. Une des solutions, en ce qui me concerne, serait de ré-humaniser le milieu professionnel car pour l'instant ce dont la plupart des gens en entreprise se plaignent c'est le côté rampant de la dé-humanisation dans leur boulot.

Charly : Je suis patron, je bosse comme un âne et j’attends aussi que mes employés se donnent entièrement dans leur travail. C’est la seule façon de sauver notre pme. Mais comment leur éviter les risques de « burn out ». Est-il possible de beaucoup travailler sans forcement y plonger ?

Je comprends très bien votre question et votre position bien difficile. Vos attentes vis à vis de vos employés sont légitimes et vous aussi il faut faire attention au risque de burnout. Sachez que dans la recherche sur le stress et le burnout, il est vivement conseillé au management d'humaniser ses relations avec les employés. Soyez vigilent à leurs besoins, soyez à leur écoute autant que possible et facilitez le dialogue. Prenez en compte leurs remarques et tenter de mettre en œuvre des changements si besoin est. Veillez aussi à reconnaitre et récompenser leurs efforts et SURTOUT faites leur savoir lorsque vous êtes satisfaits d'eux, dites leur merci quand ils répondent à vos attentes. Ne souligner pas uniquement ce qu'ils font de mal ou de travers en passant sous silence tout ce qu'ils font de bien, il s'agit là d'une des plus grosses erreurs de management. Veillez aussi à les investir autant que possible dans les prises de décisions et de leur demander leur avis sur la mise en œuvre des projets ou des tâches sur lesquelles ils travaillent, ils se sentiront ainsi valoriser et entendus. Ils se sentiront d'autant plus investis et responsables de ce qu’ils entreprennent. Je sais que cela a des limites bien sûr mais c'est à vous de voir dans quelle mesure vous pouvez mettre ces conseils en pratique. Bonne chance !

Kik : Le stress est-il lié à un caractère faible ?

Surtout pas ! C'est une question, ou une affirmation, que j'entends souvent et je ne suis absolument pas d'accord avec cela. Il est vrai que nous ne sommes pas tous égaux face au stress mais nous sommes tous stressés dans le sens où il s'agit là d'une réponse physiologique parfaitement normale qui nous permet de nous adapter à notre environnement et l'adaptation est une capacité essentielle à notre survie. Seuls les morts ne sont pas stressés!

Psycho : Comment aider quelqu'un qui en vit un ?

D'abord l'écouter et pratiquer l'empathie, c'est à dire avoir une écoute bienveillante et non pas culpabilisante ou critique. Ensuite le diriger vers un médecin ou un bon psychologue pour une prise en charge adaptée.

R21 : « Le burn out » à l'école (collège-lycée), c'est possible ? Ou alors c'est plus un problème général lié à l'élève ?

Le burnout peut toucher n'importe quelle personne qui va se trouver à gérer des stresseurs d'intensité modéré mais chronique. Un élève peut parfaitement vivre les 3 stades que j'ai décrit plus haut.

Donovan : Bonjour, quel est le cas de « burn out » le plus extrême que vous ayez vu ?

Il s'agissait du burnout très extrême en effet d'une maman de 6 enfants âgés de 9 ans à 6 mois. Elle les a tués tous les 6 un matin les uns après les autres dans une baignoire. Ce drame a eu lieu aux US en 2002.

Freudien : Pourquoi le sujet est il si tabou dans les entreprises ?

Parce que les entreprises ont peur d'ouvrir la boite de pandore en abordant le sujet.........!

Gabin : Dans quelles professions avez vous observé le plus de cas ?

Il est reconnu que les professions de "services à la personne" sont particulièrement touchées, c'est à dire les professions où l'investissement émotionnel est important (infirmières, médecins, assistantes sociales, enseignants). Mais on peut bien sûr trouver le problème dans toutes les professions.

Claudia : Le « burn out » touche-t-il plus les hommes que les femmes ? Les vieux que les jeunes ?

Les hommes et les femmes sont à peu près égaux face au burnout même si on peut penser que les femmes sont plus touchées car en terme de statistiques sur le stress les femmes subissent plus de stress que les hommes (notion de la double journée). Mais les femmes extériorisent aussi plus leurs émotions et parviennent donc à évacuer plus facilement alors que les hommes n'évacuent pas aussi facilement. Les jeunes semblent plus touchés dans l'ensemble car ils n'ont pas encore l'expérience voulue pour prendre du recul et développer des stratégies leur permettant de se protéger.

Tatoun : Combien de temps pour sortir du « burn out » si on modère les facteurs stressants ?

Cela peut être relativement rapide à partir du moment où les modérateurs de stress sont mis en œuvre et que la personne peut enfin régénérer son "capital énergie" qui s'était usé avec le temps.

Clio : Y a-t-il des personnes qui peuvent "encaisser" des semaines de travail démentes sans jamais se rapprocher du « burn-out » ?

Oui je pense que certaines personnes en sont capables car elles ont un seuil de tolérance très élevé. MAIS les risques sont quand même élevés car le corps humain est une merveilleuse machine certes mais qui a ses limites et comme toute machine poussée au-delà de ses limites elle peut finir par caler net.

Jingle : Qu'est-ce qui vous a amenée à vous spécialiser dans ce phénomène ?

Un ami médecin spécialisé dans le SIDA qui, lorsque je cherchais un sujet intéressant de thèse pour mon doctorat, m'a dit "si tu veux vraiment être utile, cherche des réponses dans ce domaines. Tout le monde pense que nous sommes increvables et c'est faux!".

Freudien : On entend aujourd'hui parler aussi du bore-out, pouvez expliquer de quoi il s'agit ? La maladie de ceux qui n'ont pas de boulot ?

Je ne connaissais pas le terme mais je vois ce à quoi vous faites allusion. Sachez que l'inactivité est un énorme stresseur pour l'être humain qui est programmé pour être actif et accomplir des choses. De plus, un individu qui n'accomplit rien s'ennuie, se sent inutile et son estime de soi va s'effondrer donc le stress va monter en flèche.

Chris : Comment faire quand on n’arrive pas à se relaxer ?

Déjà le reconnaitre, c'est pas mal. Ensuite il y a de très bonnes méthodes de relaxation comme le training autogène de Schultz. Je recommande aussi le yoga bien sûr ou la sophrologie.

Claudia : Votre rythme de travail perso ? Plutôt à la cool ou parfois un peu limite ?

Je ris ! Carrément limite et souvent ! MAIS, je fais des formations en gestion du stress en entreprise où j'apprends aux gens des tas de stratégies pour lutter contre le stress et je sais que c'est parce que je les applique aussi au quotidien que je tiens le rythme sans dégâts.

Karim : Est-ce un nouveau mal social ?

Cela se pourrait bien surtout avec l'effet mondialisation qui pousse les limites de tout et de tout le monde. Toujours plus et toujours plus vite..... Il faut que nous apprenions à reconnaitre le problème, l'accepter et nous nous respecter assez nous même pour parfois dire "stop". Pas toujours facile avec la hiérarchie derrière mais c'est important d'apprendre à le faire pour éviter avec le temps de tomber dans une spirale infernale qui risque de nous être fatale.

Merci à vous tous. Bonne continuation et bon courage!