Les joueurs du XV du poireau ont la bière dans la peau. Enfin sur la peau. Au pays de Galles, si le nom du brasseur national "Brains" barre le maillot des Gallois depuis 2004, le lien entre les Dragons et l'alcool se révèle souvent plus gênant.

La dernière biture d'Andy Powell - exclu de la sélection après avoir été arrêté à Cardiff au volant d'une voiturette de golf près d'une autoroute pour fêter la victoire sur l'Ecosse, samedi dernier - est venue le rappeler. Et Warren Gatland, qui a permis aux Gallois de réaliser le Grand Chelem en 2008, a justifié la porosité de sa défense (5 essais déjà encaissés contre 2 au total, l'année où ils ont remporté le tournoi) par l'absence du bronzé Gavin Henson. Le centre, qui est au rugby ce que Beckham est au football, a pris une année sabbatique et a ajouté son nom à la liste des rugbymen gallois qui - malgré quinze ans de professionnalisme - font encore honneur à la sacro-sainte 3e mi-temps.

Il y a un an, les fêtards Henson mais aussi Powell, Phillips et Jonathan et Rhys Thomas avaient été rappelés à l'ordre après que les photos de la folle soirée qui suivit la victoire sur l'Angleterre se soient retrouvées sur Internet. Mike Philipps, le demi de mêlée de 27 ans fait d'ailleurs son retour ce soir pour affronter les Français au Stade de France. Et si son talent n'est pas en doute, le n°9 des Ospreys, est aussi un surdoué des virées nocturnes au point d'avoir figuré sur la liste noire des boîtes de nuit select de Cardiff. Mais le comportement n'est pas nouveau.

Et si Gatland impose encore à ses joueurs des soirées sans alcool, calfeutrés dans leurs hôtels (comme ce fut le cas entre la défaite face à l'Angleterre et le match face aux Ecossais), il ne fait que perpétuer le code mis en place par Graham Henry. Néo-Zélandais comme lui, l'actuel sélectionneur des All Blacks s'était déjà inquiété par ces 3e mi-temps éthyliques et n'hésitait pas à distribuer les amendes qui pariaient sur les matches de rugby, qui mangeaient trop gras ou buvaient trop d'alcool. Ce “Riot Act”, même à moitié respecté, a débouché sur deux Grands Chelems en 2005 et en 2008.