Si le Tournoi des VI Nations fait relâche, le Top14, lui, ré-ouvre ses portes...mais sans les internationaux, qui depuis ce jeudi sont réunis à Marcoussis pour une "préparation optimisée de l’Equipe de France" avant le déplacement au pays de Galles. Samedi pourtant, Clermont et le Stade français 8e - qui lutte pour se qualifier pour les phases finales et qui se déplace à Bourgoin - seront privés de cinq joueurs de marque et Toulouse (3e ex-aequo et à quatre points de Toulon) reçoit donc les Varois (6e) sans sept de ses meilleurs éléments... "On frise le ridicule", peste Guy Novès. Cette fois-ci, le manager toulousain dénonce la mise au repos forcé de son pilier Jean-Baptiste Poux, resté en costume samedi face à l'Irlande. Croisé à Ernest-Wallon en début de semaine, le pilier toulousain se faisait une joie de jouer contre Toulon : "Cela va être une grosse affiche contre une belle équipe".

Mais en vertu de l’accord signé entre la Fédération et la Ligue, les internationaux sont dispensés de matches avec leur club durant cette 20e journée. Même ceux peu ou pas utilisés. "S’il est sélectionné pour jouer le pays de Galles (le 26 février), Jean-Baptiste aura passé un mois sans jouer, dénonce le manager toulousain. Il sera hors du coup, il va manquer de confiance, son cas est incroyable c’est la première fois que je vois ça", martèle encore Guy Novès qui pourra toujours se consoler en se projetant sur le déplacement au Stade français le 6 mars prochain. Cette même convention, signée en 2009, prévoit : "La LNR souligne que les 23 joueurs retenus pour le match contre l’Italie pourront participer aux matchs du Championnat avec leur club". Et ce sera le cas pour les quatre ans à venir. "Julien Pierre et Julien Bonnaire. Ils ont joué respectivement 22 et 32 minutes depuis trois semaines. Pour des garçons qui jouent 80 minutes chaque semaine en club, cela est très différent de leur rythme habituel et cela peut nuire à leur performance", Jean-Marc Lhermet, le manager général de Clermont.