Vingt-six élevages bovins du département de la Loire sont contaminés aux PCB. C'est à la suite d'un incendie survenu en août 2008 sur le site industriel de Saint-Cyprien (près de Saint-Etienne), que les autorités ont effectué une campagne de prélèvements dans les exploitations environnantes. Le site était en effet connu pour être pollué aux  PCB, ces molécules chimiques toxiques utilisées comme isolants électriques jusqu'en 1987 et ensuite interdites.

L'incendie dure trois mois

" Les pompiers ont éteint le feu en le recouvrant de terre prélevée sur le site contaminée aux PCB", regrette Jacky Bonnemains, président de l'association Robin des Bois, qui avait inscrit le site dans son inventaire des sites pollués aux PCB dès mai 2008. "En juillet 2008, le site de Saint-Cyprien avait par ailleurs fait l’objet d’une mise à jour incluant la pollution PCB (il était enregistré auparavant en tant que site contaminé aux métaux lourds) dans l’inventaire 'BASOL' du Ministère de l’Ecologie", ajoute-t-il.   Le feu a mis près de trois mois avant de s'éteindre et pendant ce temps, les PCB se sont dégradés par la chaleur, émettant de la dioxine dans l'air, qui s'est ensuite déposée sur les sols.

40 000 animaux concernés par les prélèvements

Aujourd'hui, le sort de 1 000 bovins est scellé, confirme Patrick Ferin, secrétaire général de la préfecture de la Loire : les animaux seront abattus "dès que le décret stipulant les modalités d'indemnisation des éleveurs sera publié".  Cette semaine la zone à risque a été étendue à 40 communes dans un périmètre qui s'étend jusqu'à 50 km du site. Six cents exploitations pour un cheptel de 30 000 bovins et 10 000 ovins seront ainsi soumis à des prélèvements, selon la préfecture. Les résultats devraient être connus dans les semaines à venir.