Mis à jour 22-04-2009 13:35

La nature, ingénieur hors pair

Dans tous les domaines de l’innovation, le monde naturel offre des solutions écologiques.

La nature a toujours inspiré la créativité de l’homme ! Déjà, Léonard de Vinci, au début du XVIe siècle, observait les oiseaux pour concevoir sa machine volante. De la même façon, l’inventeur suisse Georges de Mestral créa en 1948 le Velcro en analysant les fleurs de bardane accrochées à son pantalon et à la fourrure de son chien. Et quel succès !

S’inspirer des écosystèmes
Aujourd’hui, cette science a un nom : le biomimétisme, un mot vulgarisé en 1997 par la chercheuse américaine Janine Benyus. “Le biomimétisme c’est s’inspirer de la nature, lui emprunter des modèles et des recettes”, explique Janine, qui a depuis créé un cabinet de consultants ainsi qu’un institut de recherche dédiés (biomimicryinstitute.org).

“Pourquoi réinventer la roue, lance-t-elle, alors que, dans la nature, on trouve des solutions optimales qui ont bénéficié de 3,8 milliards d’années d’essais sur le champ !” Pas surprenant que cette idée séduise de plus en plus d’entreprises (Boeing, Kraft, Nike, Procter & Gamble) qui se confrontent aux problèmes auxquels le monde naturel fait face depuis l’aube de la vie sur Terre, comme l’efficacité énergétique, par exemple.

Des colles non toxiques
Des produits biomimétisés sont déjà autour de nous, même si parfois ils ne ressemblent plus du tout à leur source d’inspiration (pensez au Velcro !). Des colles inspirées des moules et non toxiques permettent de produire des agglomérés de bois sans formaldéhydes. Des ventilateurs, dont les pales s’inspirent de la courbe des coquillages, permettent d’économiser 35% d’énergie ! “Chaque fois, nous cherchons le champion de l’adaptation”, explique Janine.

C’est ainsi qu’elle a trouvé la solution pour Nike qui souhaitait concevoir un tee-shirt rafraîchissant pour les coureurs du marathon des Jeux olympiques d’Athènes. “Nous avons trouvé une grenouille qui vit en plein désert et qui transforme ses propres déjections en plaques blanches qui recouvrent son corps et qui sont 100% réflectives", raconte-t-elle.  Quoi de mieux pour courir dans la chaleur de l’été grec ?
La nature regorge d’exemples d’adaptation alors “quand nous parlons de crise de la biodiversité, on parle de perdre de la connaissance et plein d’idées que nous n’aurions jamais pu concevoir sans la nature”. Le biomimétisme ouvre les yeux sur l’importance de la préservation des espèces.