40 000 personnes en France ignorent leur séropositivité. Chaque année, entre 6000 et 7000 découvrent qu’elles sont atteintes du VIH, parfois à un stade déjà avancé de la maladie. Des chiffres d’autant plus « considérables », selon Etienne Caniard, membre de la Haute autorité de santé (HAS), que les dépistages sont particulièrement nombreux (cinq millions en 2007). Mais peut-être manquent-ils leur cible.

Pour y remédier, la HAS recommande, dans un rapport transmis à la ministre de la santé, d’organiser une proposition systématique de dépistage dans la population générale, de 15 à 70 ans. « Il ne s’agit pas de dépister tout le monde », précise Etienne Caniard, mais d’inciter celles et ceux qui s’estiment hors de portée du virus (les seniors, les hétérosexuels qui vivent en couple ou avec enfants, etc.) et qui ont « un ou deux partenaires dans l’année », à se faire dépister.

Car c’est bien en leur sein que le plus grand nombre de dépistages tardifs est recensé. Pour la HAS, le dépistage généralisé – que les médecins généralistes seraient chargés de promouvoir auprès de leurs patients - aurait pour double avantage de réduire les taux de transmission du virus par une diminution des pratiques à risque et par la réduction de la contagion des personnes soignées.

Les nouvelles trithérapies diminuent en effet très fortement la charge virale du malade, jusqu’à la rendre quasi indétectable. La HAS compte aussi renforcer auprès des catégories de population dites « à risque » (homosexuels, usagers de drogues injectables, prostituées, personnes originaires de zones de haute prévalence, comme la Guyane), sa stratégie de dépistage ciblé.

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"Il faut cibler les dépistages", l'avis de Denis Mechali, responsable du service maladies infectieuses à l’hôpital de Saint-Denis.