La police australienne a mené ce mardi matin à Melbourne une opération antiterroriste qui a conduit à l'arrestation de quatre personnes soupçonnées de préparer une attaque suicide contre une base militaire en Australie.

Les suspects seraient des Australiens d'origine libanaise et somalienne et pourraient être liés à un groupe islamiste somalien, d'après les informations fournies par la police australienne.

Quelques 400 policiers ont été mobilisés tôt ce matin afin de procéder à des perquisitions dans une vingtaine de résidences de Melbourne. L'Australie engagée militairement en Irak et en Afghanistan n'a, jusqu'à présent, pas connu d'action terroriste sur son territoire.

Le projet d'attentat semblait viser une base militaire de Sydney. La cellule terroriste qui pourrait avoir des liens avec le groupe islamiste somalien des shebab, qui tente de renverser le gouvernement de Mogadiscio, aurait prévu d'utiliser des armes à feu pour tirer sans discernement sur le personnel et des civils de la caserne de Holsworthy à Sydney, selon les informations transmises au tribunal et rapportées par la presse australienne.

Le Premier ministre australien, Kevin Rudd, a réagi en déclarant que ces arrestations étaient "un rappel pour tous les Australiens que la menace terroriste est bien réelle".