Installé à l’avant d’une locomotive, dans un centre de maintenance SNCF, François Bayrou rayonne. “Il adore les trains, il est comme un gamin”, sourit son assistante, avant de jeter un regard inquiet sur sa montre. Une heure de retard sur le planning. La visite de Chalindrey, petit village de Haute-Marne touché de plein fouet par les restructurations ferroviaires, s’est éternisée. Une cinquantaine de sympathisants locaux et d’habitants, appareils photos et caméscopes au poing, s’y sont joints par surprise. Le “fan club” bouscule l’agenda chargé : François Bayrou est ensuite attendu à Dijon, avant une rencontre avec des viticulteurs de Côte-d’Or puis le retour, en train bien sûr, pour Paris.

Coup d’éclat médiatique
C’est une journée comme une autre pour le député des Pyrénées-Atlantiques. “Depuis plusieurs mois, je laboure la France, explique-t-il. Le terrain, ça donne de la vérité à ce que l’on dit.” Et le rythme s’accélère depuis quelques semaines. A l’approche des européennes, le leader du Modem multiplie les visites de soutien à ses têtes de liste. Hier dans le Grand Est, il était au côté de Jean-François Kahn. Toute la journée les deux hommes, dont les “démarches se rejoignent”, selon les mots de l’ancien directeur de Marianne, vont “faire de la pédagogie, expliquer la crise”, et décliner leur vision d’une Europe “porteuse d’un projet de société”. Au niveau national, les européennes donneront “l’occasion aux citoyens d’envoyer un message au pouvoir”, dit Bayrou. Elles ont aussi un enjeu majeur pour le jeune Modem, laminé aux élections municipales et législatives.

Mais si le troisième homme de la présidentielle revient en force ces dernières semaines, c’est aussi pour préparer son coup d’éclat médiatique : son “livre de combat”, Abus de pouvoir, qui paraîtra jeudi prochain. Dans le viseur, le chef de l’Etat. “Beaucoup de gens disent que Sarkozy fait n’importe quoi, moi je dis qu’il a un plan”, assure Bayrou. L’agrégé de lettres veut “dévoiler la réalité du régime qui est en train de se mettre en place, les dérives graves que les citoyens sentent mais n’arrivent pas à identifier”.

“Une étape pour 2012”
Ce livre, il s’en servira comme d’une arme dans son face-à-face avec Nicolas Sarkozy. En ligne de mire, bien sûr, la prochaine présidentielle. “Chaque jour est une étape pour 2012”, glisse Bayrou. Depuis que le centriste a lancé son offensive “sur le fond” contre Nicolas Sarkozy, la droite multiplie les contre-attaques, l’accusant notamment de “courir après Besancenot”. “Ça montre que nous sommes devenus la cible, ils ont très bien compris qui peut les battre en 2012”, répond Bayrou. Xavier Bertrand le traite de “populiste” ? “C’est toujours l’accusation que l’on donne à ceux qui sont populaires, et je suis du côté du peuple.” Dans l’après-midi, le député a l’occasion de vérifier son aura dans l’opinion. Alors qu’il sort d’un restaurant de Dijon, une femme l’interpelle : “Une photo, monsieur Bayrou !” C’est une coiffeuse, sortie à toute vitesse de sa boutique, qui laisse un client hébété et ébouriffé.