Mis à jour 16-09-2009 19:12

L'avenir vu du ciel

A mi-chemin entre un avion et un dirigeable, le DGV2 rêve de s'envoler. La recherche sur l'hydrogène pourrait en faire un rival propre de l'avion.

Un démonstrateur sera testé dès 2012 avec deux personnes à bord.

Photo : Voliris

Comment ça marche ?

Le DGV2 combine de caractéristiques de l'avion à celles du dirigeable.

• Au décollage. Le DGV2 monte en verticale et sans bruit comme un dirigeable, grâce à son "ballon" ou "enveloppe" rempli d'hydrogène gazeux.
• En altitude. L'enveloppe se dégonfle et s'aplatit, comme une aile d'avion, ce qui permet de gagner de la vitesse.
• En vol. L'hydrogène gazeux libéré alimente le moteur produisant une énergie sans CO2.
• A l'atterrissage. Un stock d'hydrogène liquide permet de regonfler l'enveloppe pour un atterrissage en douceur.

Dirigeable. Un mot qui nous fait voyager en Zeppelin à l'époque des deux guerres mondiales. Et si nous l'imaginions comme moyen de transport du futur ?

C'est le pari d'une petite société française, Voliris, qui présente le DGV2 : dirigeable à grande vitesse à hydrogène. "Entre l'avion et le dirigeable, l'industrie aéronautique a choisi de développer le premier, car le kérosène n'était pas cher", explique Jeanne Bernard, chef de projet à Voliris. Mais la donne change.

Avec le réchauffement climatique, l'augmentation du coût des énergies fossiles, sans compter les problèmes géopolitiques liés à la dépendance des pays producteurs, l'heure de la revanche du dirigeable a peut-être sonné. Ainsi que celle de l'hydrogène, énergie propre et renouvelable (lorsqu'elle est produite avec de l'électricité d'origine renouvelable).

Ce combustible, inflammable et explosif à l'état gazeux, est souvent jugé dangereux. "Le kérosène est également inflammable et explosif, mais on a travaillé pour minimiser les risques, c'est ce que nous faisons avec l'hydrogène", rappelle Jeanne.

"Trente ans sont nécessaires pour développer une nouvelle technologie en aéronautique : Il faut savoir se projeter pour innover", ajoute-elle. Un démonstrateur sera testé dès 2012 avec deux personnes à bord. Pour un Paris-New-York en vol commercial, les réservations ne sont pas encore ouvertes.