On l'appelle l'île d'émeraude des Caraïbes. A l'instar des voisines Saint-Barthélemy ou Moustique, Montserrat attirait les personnalités en vue des années 70 et 80, notamment les rock stars telles que Paul McCartney ou David Bowie qui profitaient du studio créé par George Martin le producteur des Beatles. Le Air Studio de Montserrat a vu naitre entre autres l'album Brothers in Arms de Dire Strait, trois albums d'Elton John et les créations d'artistes aussi fameux que The Police, The Rolling Stones ou Supertramp.

Un petit paradis terrestre qui après avoir essuyé la puissance dévastatrice du cyclone Hugo à la fin des années 80, a subi l'éruption du volcan de la Soufrière, homonyme de celui de la Guadeloupe, en 1995 puis en 1997.

Les nuées ardentes du volcan et les coulées de cendres, qui furent projetées alors, détruisirent puis ensevelirent la capitale Plymouth au sud de l'île causant la mort de dix-neuf personnes. Depuis, une zone d'exclusion volcanique ceinture la moitié de l'île. Les habitants se sont quant à eux réfugiés au nord de l'île, quand ils n'ont pas tout simplement fui Montserrat. Sur les 12.000 personnes que comptait l'île avant l'éruption, environ 4.000 seulement sont restées.

Ce jeudi, le volcan est à nouveau entré en éruption. A la mi-journée l'explosion "partielle" du dôme volcanique de la Soufrière de Montserrat a provoqué un panache à 10.000 mètres d'altitude qui est retombé sur la Guadeloupe. Située à 80 km au sud, la Guadeloupe a décidé de laisser  les écoles, collèges et lycées fermés ce vendredi en raison de la pluie de cendres qui s'est abattue sur l'île. L'aéroport international de Pointe-à-Pitre a été fermé jeudi en raison du manque de visibilité en l'air et sur les pistes.

Les autorités se veulent rassurantes. Selon la préfecture de la Guadeloupe, les retombées de cendres sur le département ne revêtent "pas de danger particulier pour les populations en Guadeloupe".

A Montserrat, l'activité du volcan fait l'objet de toutes les attentions. Cette fois-ci, l'explosion n'a pas causé de dégâts sur l'île. Les écoles, les bureaux du gouvernement et les entreprises n'ont pas été affectés et sont restés ouverts.

"Nous avons eu beaucoup de chance que ça se produise dans la partie nord-est du volcan et que la direction du vent ait été en notre faveur", a expliqué le Dr Paul Cole directeur de l'observatoire volcanique de Montserrat.