Symbole de vie, l’eau tue chaque année huit millions de personnes. “C’est la première cause de mortalité dans le monde et personne ne le sait. C’est une hécatombe silencieuse”, affirme Alain Boinet, directeur général de l’ONG Solidarités international, avant la journée mondiale de l’eau, organisée le 22 mars.

2,6 millions de personnes sans toilettes
Les chiffres sont vertigineux : 900 000 personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable, et 2,6 millions ne disposent pas de système d’assainissement selon l’ONU. L’utilisation d’eau non potable ou polluée entraîne diarrhées, diphtéries ou épidémies de choléra. “Les trois quarts des décès se concentrent dans quinze pays : Inde, Chine, Afghanistan, Bangladesh, Corne de l’Afrique…”, explique Alain Boinet. Les premières victimes sont les personnes déplacées lors des guerres ou victimes de catastrophe naturelle. 

"Le problème du XXIe siècle"
Des problèmes exacerbés par le réchauffement climatique. Sécheresse, inondations, fonte des glaces… “L’eau, le manque d’eau ou le trop d’eau sera le problème du XXIe siècle”, souligne Yann Arthus-Bertrand. Au Kenya cette année, il est tombé cinq fois moins de pluie que le niveau normal.

Course contre la montre en Haïti
Tanguy Le Rolland, hydrologue à Solidarités International, revient d’Haïti. “On a distribué des kits (seaux, jerrican, savons et bâches). On construit des latrines et des douches, mais on est dans une course contre la montre avant la saison des pluies. Dès avril on craint des inondations.”

Contrairement au sida ou au cancer, les maladies de l’eau sont faciles à éviter. Il suffit de s’en donner les moyens. Pour sensibiliser les Français, Solidarités international a érigé une fontaine symbolique place du Palais-Royal à Paris.

Plus d'infos :

- le site officiel de la Journée mondiale de l'eau, organisée par l'ONU

- les actions de Solidarités international

- "Vivre sans toilettes", la campagne d'Action contre la Faim