Ministre de l'Immigration mais aussi de l'Identité nationale, comme l'a voulu Nicolas Sarkozy lors de son élection à la présidence, Eric Besson a décidé de prendre à bras le corps ce deuxième aspect de son action ministérielle. "J'ai envie de lancer un grand débat sur les valeurs de l'identité nationale, sur ce qu'est être Français aujourd'hui", a-t-il déclaré ce dimanche au Grand Jury RTL/Le Figaro/LCI.

Pour illustrer sa motivation, le ministre a pris l'exemple de la burqa comme un phénomène "contraire aux valeurs de l'identité nationale", et a également parlé de l'hymne national, exprimant son souhait que les élèves "aient une fois dans l'année l'occasion de chanter la Marseillaise". Eric Besson a également lancé l'idée d'un "parrainage républicain" entre un étranger arrivant sur le territoire et un Français "sur une base mutuellement volontaire", dans le but de faciliter l'intégration de celui-ci sur le territoire nationale, a précisé le ministre.

Autant de propositions que Eric Besson entend voir être discutées au cours d'un vaste débat entre parlementaires, députés et sénateurs, ainsi que lors de réunions organisées par les préfets et les sous-préfets dans les régions.

Concernant le port de la burqua, la socialiste et ex garde des Sceaux, Elisabeth Guigou, a déclaré qu'elle ne croyait pas "que faire une loi soit la meilleure façon d'éradiquer la burqa", craignant le "risque de cristalliser des musulmans qui ne sont pas du tout pour la burqa et qui pourraient sentir par là qu'on cherche à stigmatiser l'islam".

Pour les Verts, la volonté de définir l'identité nationale tient de la "vieille soupe nationaliste". Djamila Sonzogni, porte-parole des Verts a fustigé l'attitude électoraliste du gouvernement. "Comme à chaque veille d'élection depuis 2001, le gouvernement ressort l’épouvantail de l’immigration", a-t-elle déclaré. Un sentiment partagé par le député et secrétaire national du Ps Jean-Christophe Cambadélis qui a dénoncé dimanche une "grosse ficelle" à l'approche des élections régionales.