Au premier semestre 2009, 186 849 personnes sont passées par l’office du tourisme de Lille. C’est un peu moins que l’année dernière sur
la même période (– 2,8%), “mais 2008 avait été une année record, notamment grâce à l’impact du film Bien­venue chez les Ch’tis”, rappelle l’organisme lillois, précisant par ailleurs : “Ce résultat reste supérieur aux premiers semestres des années 2005, 2006 et 2007.” Mai (+ 2,4% par rapport à 2008) et juin (+ 1%) incitent même à l’optimisme. “Dans ce contexte de crise économique, qui a sensiblement modifié le com­por­te­ment des touristes, on n’a pas le droit de se plaindre”, juge le directeur général de l’office du tourisme, Bruno Goval.

Moins de Britanniques
Le recul de la clientèle britannique est assez significatif : elle représente 31,1% de la clientèle étrangère enregistrée au premier semestre 2009, contre 38,5% sur toute l’année 2008. “En Grande-Bretagne, la crise est encore plus aiguë que chez nous, explique Bruno Goval. Les Britanniques voyagent donc sans doute moins à l’étranger. C’est dommage, car c’est une clientèle très présente sur Lille, et très fidèle. On espère que ce re­cul ne sera que temporaire.”

Un fort éclairage médiatique
Heureusement, les clientèles belge (39,6% de la clientèle étrangère, contre 34,5% sur tout 2008) et néerlandaise (15,4%, contre 13,9% en 2008) compensent le recul britannique.
La clientèle française également : la part des visiteurs est en effet passée de 46,3% en 2008 à 47,8% sur le premier semestre 2009, indique l’office du tourisme. Avec des séjours plus courts et moins loin, le nouveau comportement des touristes semble profiter à la capitale des Flandres : “Lille est perçue de plus en plus comme une destination à connaître, poursuit Bruno Goval. Après Lille 2004, qui a apporté un fort éclairage médiatique, la ville a su rebondir en organisant des événements réguliers (Lille 3000, ndlr).”
Même si, au niveau de l’activité hôtelière, la tendance est à la baisse – la faute à la crise évidemment – Lille, grâce aussi au tourisme d’affaires, “ne s’en sort globalement pas trop mal” en comparaison avec d’autres villes.
De quoi aborder l’été avec optimisme ? “Nous sommes con­fiants”, répond le patron de l’office de tourisme lillois.