Il n’y a pas que les candidats qui sont en campagne. Les étudiants en master de statistiques de Lyon II le sont aussi. Les soirs du premier et second tour, ils réaliseront les estimations, qui seront diffusées sur France 3 Rhône-Alpes, dès 20h35.

Ce partenariat, en place depuis 1992, n’existe nulle part ailleurs en France. “Contrairement à des sondages sortie des urnes, nous aurons directement une matière fiable pour faire réagir les candidats”, estime Michel Chiche, délégué régional aux antennes de France 3 Rhône-Alpes.

“Nous ne nous sommes jamais trompés”, insiste Jean-Hughes Chauchat, l’un des enseignants à l’origine du projet. Pour ces étudiants, c’est un travail titanesque. “On est dessus depuis décembre. On fait tout, du logiciel de calcul aux graphiques qui seront diffusés à la télé”, explique Lucile Gonnand, étudiante en statistiques.

Et il s’agit d’un véritable casse tête. Les premières estimations se feront à partir des cent premiers bulletins dépouillés dans 600 bureaux de vote. La définition de l’échantillon sur les 6.000 bureaux de la Région est déterminante. “On choisit des bureaux reflétant toutes les tendances politiques à partir des résultats des élections précédentes”, précise Jean-Hughes Chauchat.

Entre ensuite en jeu un second filtre avec des calculs de probabilités. Un double système propre à l’université, “ce qui induit des fourchettes très précises”, souligne Jean-Hughes Chauchat.

Reste enfin à trouver 600 bénévoles, chargés le jour J de transmettre depuis les bureaux-tests les résultats des dépouillements. Pour cela, un appel a été lancé aux étudiants et aux personnels de Lyon II.