Le Medes, l’nstitut de médecine et de physiologie spatiale, fête ses 20 ans à Toulouse. Basé dans la ville rose, le Medes a la double mission "de développer la médecine spatiale et les applications spatiales à la santé", explique son directeur exécutif Laurent Braak. Disposant d’un centre de recherche clinique situé sur le site hospitalier de Rangueil, le Medes s’est positionné comme l’un des centres de référence des études de simulation de l’impesanteur et de ses applications cliniques. Le Medes a ainsi réalisé plus de 20 études, dont deux études internationales de longue durée.

Le Medes participe entre autres aux visites médicales de sélection ou d'aptitude des astronautes européens. Bernard Comet, médecin des astronautes au Medes, a suivi la santé de nombreux astronautes depuis 1983. "J’ai le rôle d’opérer une première sélection médicale. Une fois l’astronaute choisi je fais son suivi médical avant, pendant et après sa mission", explique le médecin.

L’espace provoque plusieurs effets sur le corps humain. Perte de masse osseuse, musculaire, mal de l’espace, exposition aux radiations … "Nous faisons des simulations au sol pour lutter contre ces phénomènes", précise le docteur. Il y a quelques années des volontaires sont restés alités au Medes pendant plusieurs mois la tête en bas, pour étudier l’évolution de la perte de masse osseuse constatée dans l’espace. Une autre campagne est programmée en début 2010 sur 12 volontaires soumis aux jets de la centrifugeuse.