Oubliée la course au mégapixels, désormais la bataille entre les fabricants d'appareils photo se situe sur le terrain de la qualité des photographies en conditions de basse lumière. Et dans ce domaine, Sony frappe un grand coup avec son tout nouveau capteur baptisé Exmor R.

Concrètement, celui-ci promet de superbes photos sans utilisation du flash même quand la luminosité est faible. Pour y parvenir, Sony a breveté un nouveau capteur dont le principe est le suivant : jusqu'à présent, la lumière devait d'abord passer au travers d'une grille avant d'atteindre le capteur de lumière.

Désormais, le système est inversé : les photodiodes sont placées au-dessus du métal isolant. Le résultat est une surface de captation de la lumière plus grande et aussi plus sensible.

Derrière tout ce jargon technique, le résultat pour l'utilisateur est simple : les photos prises en basse lumière sont impressionnantes de qualité et de détail. Les photographies réalisées sont beaucoup moins "bruitées" (tous les petits "grains" visibles sur l'image) et, de nuit, l'appareil est même capable d'afficher des détails que l'oeil ne peut pas percevoir. Bref, ce nouveau capteur fait des miracles, comme le montre la photo ci-dessous :

Côté caratéristiques techniques, outre le Exmor R, le Sony Cybershot WX1 - vendu 349 euros - est doté d'un grand angle 24-120mm et d'un zoom optique 5x. La sensibilité monte juqu'à 3200 ISO et l'appareil peut prendre des photos de 10,2 millions de pixels. A l'arrière du WX1, on retrouve un écran de 2,7 pouces assez sensible aux traces de doigt (gênant au soleil) et une série classique de touches : zoom, gestion des programmes, accès au menu, etc.

En utilisation classique, l'appareil photo se révèle de bonne qualité, même si on peut regretter des photos d'une manière générale un peu trop "fade". L'appareil mériterait des couleurs un peu plus musclées. Autre petit détail gênant - même si c'est une affaire de goût - le zoom est situé à l'arrière de l'appareil alors qu'on aurait préféré qu'il soit situé en bague autour du déclencheur. Enfin, tant qu'on est dans la critique, l'appareil n'accepte que des cartes mémoires Memory Stick Duo (ou Pro Duo) et n'est pas compatible avec les cartes SD, plus répandues.

Panorama et mode rafale
Le Cybershot WX1 dispose aussi de deux fonctionnalités pratiques : un mode rafale et un mode panorama. Ce dernier permet de faire, à la volée, un panorama d'un paysage, que ce soit à l'horizontale ou à la verticale. Il suffit d'appuyer sur le déclencheur puis de pivoter en essayant de garder la même ligne d'horizon pour créer un panorama sans avoir à passer par un logiciel de création ou le photomontage de plusieurs photos. Quant au mode rafale, il est accessible par un bouton direct juste à côté du déclencheur et permet de prendre 10 photos en une seconde.