Bien pratique pour préparer un itinéraire ou repérer les lieux avant un déplacement, le logiciel Google Earth ne cesse de s'enrichir, avec l'ambition d'offrir à l'utilisateur un regard différent sur le monde et l'accès à des territoires qu'il n'aurait probablement jamais pu visiter autrement.

Encore plus impressionnant, en certains lieux marqués par l'histoire, l'atlas interactif permet désormais de remonter le temps.

Le voyage dans le temps
Très rapidement, après le séisme qui a ravagé Haïti en janvier 2010, Google a proposé de nouvelles images satellites de Port-au-Prince, permettant en un clic de mesurer l'étendue des dégâts (lire "l'après-séisme vu de Google Earth").

Sur le même principe, Google Earth vient de s'enrichir d'une quarantaine d'images d'archives datant de la Seconde Guerre mondiale : des photos aériennes de villes européennes partiellement ou totalement détruites par les bombardements.

D'un clic sur l'icône en forme d'horloge, puis très simplement en déplaçant un curseur le long de la "ligne du temps", il est ainsi possible de remonter près de 70 ans en arrière, comme on se plongerait dans un livre d'histoire.

Au survol de villes telles que Varsovie ou Brest, pour constater les destructions causées par la guerre, mais aussi étudier l'évolution de l'urbanisme au fil de ces dernières décennies, l’outil s’avère particulièrement parlant.

Le voyage dans les profondeurs
Dans un tout autre registre, après la conquête des étoiles, de la lune et de mars, Google Earth est parti à la découverte des océans.

Fruit de nombreux partenariats, notamment avec le prestigieux National Geographic et la fondation Cousteau, la dernière version de Google Earth permet de plonger sous la surface de l'eau et de se balader en 3D dans certains fonds marins.

Photos, vidéos, explications scientifiques, l'atlas interactif s'est aussi enrichi de nombreux contenus encyclopédiques sur les océans. C'est l'apport le plus intéressant, car il faut bien avouer que l'expérience sous-marine est un brin décevante : elle se limite pour l'heure à l'affichage des reliefs marins.

Les JO de Vancouver
Au chapitre 3D, la visite du site des prochains Jeux olympiques d'hiver de Vancouver est autrement plus impressionnante. Certes l'intérêt est purement architectural, il ne faut pas rêver à suivre les compétitions en 3D, mais la modélisation des bâtiments est d'une grande fidélité.

Pour vous rendre compte des progrès de Google Eearth en matière de modélisation, sur le site officiel des JO, vancouver2010.com, cliquez sur l'un des lieuxlistés, puis sur l'onglet "3D View".

Téléchargement de Google Earth 5.0 : earth.google.fr