Mis à jour 09-05-2008 10:20 Par Benjamin SPORTOUCHLA VALETTE (AFP)

Fillon discute immigration à Malte

A la veille de la journée de l'Europe, François Fillon était jeudi à Malte, nouvelle étape de sa tournée européenne, où il a abordé la question de l'immigration, sujet sensible sur cette île et l'une des priorités du semestre de présidence française de l'UE.

L'an dernier, quelque 1.700 immigrants sont arrivés à Malte, le plus petit pays de l'Union européenne et aussi le plus densément peuplé avec 400.000 habitants pour 316 km2. Ces derniers jours, trois corps d'immigrants ont été retrouvés près des côtes de cette petite île méditerranéene.

"La France souhaite avec Malte intensifier les contrôles en Méditerranée comme la France souhaite d'une manière générale intensifier les contrôles aux frontières de l'UE. C'est essentiel si nous voulons réguler les flux migratoires", a déclaré le Premier ministre français.

M. Fillon et son homologue maltais Lawrence Gonzi se sont mis d'accord sur la reprise des opérations Nautilus menées par les Marines des deux pays qui visent à empêcher une immigration clandestine par la mer. M. Gonzi a souhaité que l'Europe "fasse preuve de solidarité en partageant avec Malte le poids" de cette situation. "Malte seule ne peut pas résoudre le problème", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse commune.

Lorsqu'il n'est pas "possible" de rapatrier les clandestins dans leurs pays d'origine, "la France est prête à prendre sa part" de leur accueil "à condition que ce soit équitable", a fait valoir M. Fillon. La France entend rallier ses partenaires européens autour d'"un pacte européen sur l'immigration et l'asile" où les différents pays "devront assumer l'ensemble de leurs responsabilités", a dit M. Fillon qui a également rencontré le président maltais Eddie Fenech Adami.

M. Fillon et M. Gonzi ont également évoqué les autres priorités de la France pour son semestre de présidence: un accord sur la lutte contre le réchauffement climatique et la sécurité énergétique de l'Europe, la relance de l'Europe de la défense et la modernisation de la politique agricole commune.

Mais d'ici le 1er juillet, l'avenir de l'UE se jouera pour beaucoup en Irlande où les électeurs doivent se prononcer en juin sur le traité de Lisbonne. M. Fillon a mis en garde contre "une pression excessive" sur les Irlandais qui pourrait être "contre-productive. Son ministre des affaires européennes, Jean-Pierre Jouyet, s'est inquiété mercredi d'un "arrêt de la construction européenne" en cas de vote négatif.

Par ailleurs, M. Fillon a convié M. Gonzi à Paris le 13 juillet pour le lancement de l'Union pour la Méditerranée à laquelle le premier ministre maltais a rappelé son total soutien.

Rattrapé par l'actualité française, M. Fillon a été interrogé sur les critiques contre les média français formulées la veille par Nicolas Sarkozy. Le Premier ministre n'a pas voulu faire de commentaire tout en tenant "à faire remarquer" aux journalistes français qu'il venait de "répondre" à leurs questions "directement et aimablement".

Hasard de calendrier, cette visite intervient un an jour pour jour après la "retraite" polémique de Nicolas Sarkozy sur un bâteau luxueux au large de Malte. François Fillon doit quitter Malte vendredi matin pour faire escale à Chypre.