09-05-2008 23:42 BIARRITZ (AFP)

Clermont enfonce Biarritz

Clermont s'est comporté en futur champion en s'imposant à Biarritz 16 à 11 (mi-temps : 10-8), vendredi lors de la 21e journée du Top 14, confortant sa place de leader, tandis que le BO voit s'éloigner un peu plus ses rêves de demi-finales.

Cueilli à froid dès l'entame par un essai chanceux de Joubert, les Basques ont eu la possibilité de revenir au score et d'inverser la tendance par la botte de leur buteur Yachvili, au final trop malheureux.

Cette défaite, la 2e cette saison à domicile après celle concédée contre Toulouse, libère un peu plus Perpignan, désormais à 7 points devant, et relance même Castres, récent bourreau des Clermontois, qui reçoit Brive samedi.

Sereine, joueuse, l'ASM a montré de son côté qu'elle avait bien digéré son récent échec devant le CO en faisant douter des Biarrots méritants mais semble-t-il marqués par la crise qui couve et très loin de leurs ambitions estivales.

Le huis-clos a parfois du bon, celui vécu cette semaine par les coéquipiers de Thion a eu l'effet inverse, surtout quand le sort s'en mêle.

Une passe au pied de James qui rebondit sur le poteau, qui prend Brusque à contre pied mais pas Joubert tout heureux de l'offrande et voilà Biarritz déjà mené (7-0, 5) et la tête encore un peu plus dans le seau.

Dans des conditions difficiles -pluie et vent de face- le BO a mis une petite demi-heure pour retrouver son jeu et les fondamentaux. Et si sa première tentative -mauvais choix de Cabannes après une percée de Bosch- demeurait infructueuse, la deuxième faisait mouche, Yachvili trouvant d'une passe au pied Ngwenya plus habile et opportuniste qu'Etien en coin (8-10).

Devenus plus fringants, les Basques enchaînaient à la reprise sans concrétiser pour autant au score, Yachvili manquant deux pénalités faciles, à l'inverse de Brock James décidément impérial (8-16, 61).

Les hommes de Cotter, toujours aussi portés vers l'avant, maîtrisaient à la fois la fin de match et le retour des locaux -une seule pénalité concédée à Dupuy- et pouvaient se congratuler en officialisant leur billet pour les demi-finales où ils auront un grand rôle à jouer.