09-05-2008 PARIS (AFP)

La France envoie vers la Birmanie un bateau chargé de 1.500 tonnes d'aide

Le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner a annoncé vendredi l'envoi vers la Birmanie d'un bateau de la marine française chargé de 1.500 tonnes de produits et de matériel qui pourrait arriver "mercredi ou jeudi" dans ce pays touché par un cyclone meurtrier.

De leur côté, Médécins du Monde (MdM), la Croix-Rouge française (CRF), Médécins sans frontières (MSF) et Action contre la Faim (ACF) ont annoncé l'envoi de matériel humanitaire et médical, et de renforts médicaux en Birmanie par avions dès vendredi après-midi.

Actuellement en Inde, le bateau, Le Mistral, accompagné d'une frégate, pourrait "si tout va bien", arriver "environ mercredi" en Birmanie, a indiqué M. Kouchner.

"L'idéal serait que le bateau arrive mercredi ou jeudi", a-t-il dit, après un entretien ayant réuni à l'Elysée le président Nicolas Sarkozy, lui-même, plusieurs ONG et l'actrice Jane Birkin.

Dans un communiqué, M. Sarkozy a "souligné les efforts que la France a engagés pour venir en aide aux populations touchées, en particulier une assistance de 2 millions d'euros qui devrait être distribuée par les ONG présentes sur place".

Selon M. Kouchner, "le problème est de savoir où (ces tonnes de produits) arriveront et comment elles seront distribuées. L'idéal est évidemment de passer par les ONG. C'est ce sur quoi nous essayons de travailler pour que ce soit elles qui, au moins, supervisent la distribution".

Le bateau "est en train de se charger en Inde (...) Il partira au maximum, peut-être demain (samedi) soir ou dimanche", a dit M. Kouchner, précisant qu'il y avait à bord des hélicoptères, des équipes médicales et des lits d'hospitalisation.

"Un certain nombre de réfugiés ne peuvent être ravitaillés que par hélicoptère. Nous allons essayer avec nos propres hélicoptères, mais peut-être en en louant d'autres, en travaillant avec des pays alentour, comme Singapour et la Thaïlande", a-t-il également indiqué.

La junte birmane a entrouvert la porte vendredi à l'aide internationale, notamment américaine, aux victimes du cyclone Nargis en Birmanie, qui compte plus d'un million de sinistrés, même si des organisations internationales dénoncent des entraves persistantes.

MDM a annoncé vendredi avoir reçu l'autorisation d'envoyer une mission exploratoire dans le delta d'Irrawaddy, la zone la plus touchée par le cyclone Nargis, une légère avancée par rapport aux "contraintes habituelles", selon l'ONG, présente en Birmanie depuis 1995, qui a appelé les autorités à "ouvrir largement le pays à l'aide internationale".

L'ONG a été autorisée à "envoyer une équipe en renfort médical et d'affréter un avion de matériels et de médicaments". "Une première équipe, spécialiste des situations d'urgence, est également envoyée pour renforcer la coordination générale et logistique", selon le texte.

La Croix-Rouge française va, elle, envoyer samedi et dimanche 20 tonnes de matériel d'approvisionnement en eau potable à bord de "deux vols spéciaux". Ce dispositif permettra de produire 600.000 litres d'eau potable par jour répondant aux besoins de 40.000 personnes chaque jour, selon l'ONG.

MSF a annoncé qu'un premier avion-cargo transportant 40 tonnes d'équipements (assainissement de l'eau, médicaments et nourriture) quittait la France vendredi après-midi après avoir reçu l'autorisation d'atterrir samedi à Rangoon.

Plusieurs autres avions-cargos sont prêts à décoller dans les jours qui viennent mais sont dans l'attente d'une autorisation, ajoute MSF.

Enfin, ACF a annoncé dans la soirée que ses équipes en Birmanie avaient acheminé le premier convoi à Bogalay, ville très touchée et que 40 tonnes de nourriture et de matériel devraient être envoyés via un avion affrété par le gouvernement français.