Mis à jour 07-05-2008 22:32 Par Hla Hla HTAYRANGOUN (AFP)

Des millions de Birmans victimes du cyclone attendent l'aide internationale

L'aide internationale n'est parvenue mercredi qu'au compte-gouttes aux millions de Birmans privés de nourriture, d'eau, d'abri et qui attendaient désespérément des travailleurs humanitaires encore bloqués aux portes du pays cinq jours après le passage du cyclone Nargis.

Le bilan officiel et toujours provisoire de la catastrophe qui a ravagé le sud de la Birmanie a été légèrement revu à la hausse mercredi soir. Selon la télévision d'Etat, 22.980 personnes sont décédées et 42.119 autres portées disparues. Le précédent bilan faisait état de 22.464 morts et 41.054 disparus.

L'étendue des dégâts est encore impossible à mesurer. Les ONG présentes sur place, qui parlent de millions de sans-abri, craignent que le nombre de morts ne s'alourdisse considérablement.

A Labutta, localité située à l'embouchure du delta de l'Irrawaddy (sud-ouest) où s'est rendue une journaliste de l'AFP, des survivants erraient mercredi entre les cadavres noircis d'êtres humains et d'animaux.

Des équipes du Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) et de l'organisation humanitaire World Vision y sont arrivées mais n'avaient pu distribuer en début d'après-midi que des pilules de purification d'eau.

L'organisation Save the Children a pu fournir de l'aide à 30.000 survivants dans les régions touchées. Le Programme alimentaire mondial (PAM) de l'ONU a commencé des distributions à Rangoun, la plus grande ville du pays.

Mais, hors de Birmanie, la frustration est croissante parmi les nombreux travailleurs humanitaires toujours en attente de visas.

Les militaires birmans, qui exercent un pouvoir sans partage sur le pays depuis 1962, ont accepté le principe d'une aide internationale. Le geste est rare pour l'un des pays les plus isolés du monde, mais les étrangers doivent négocier avec les autorités birmanes pour pénétrer sur leur sol.

Des pays proches de la Birmanie --Thaïlande et Singapour-- ont envoyé de l'aide par voie aérienne. L'ONU a obtenu un feu vert pour affréter de l'assistance par avion, mais son appareil ne pourra pas partir avant la fin de la semaine.

"Les victimes du cyclone ont un besoin urgent de l'aide d'urgence des agences internationales, dont les Nations unies", a déclaré le parti de l'opposante birmane Aung San Suu Kyi, la Ligue nationale pour la démocratie (LND).

Dénonçant une "catastrophe dans la catastrophe", le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, a évoqué la possibilité de saisir le Conseil de sécurité des Nations unies pour forcer Rangoun à laisser entrer l'aide.

"Qu'est-ce qu'on est en mesure de faire? On ne va pas envahir la Birmanie!", s'est-il exclamé.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, appelle les autorités birmanes à faciliter l'arrivée des sauveteurs et l'entrée des matériels de première urgence, a déclaré son service de presse.

La situation est d'autant plus urgente que des experts sanitaires craignent des épidémies. Les populations de la région de Rangoun et surtout de l'Irrawaddy manquent d'eau potable et d'abris.

"Une équipe a vu des milliers de morts dans une localité, avec des amas de corps en décomposition après le retrait de l'eau", a raconté à l'AFP Andrew Kirkwood, directeur pour la Birmanie de Save the Children.

"Il y a 41.000 personnes disparues, mais de nombreuses personnes pensent que la plupart de ces 41.000 personnes sont mortes (...). Et, clairement, il y a des millions de sans-abri".

A Rangoun, les habitants, aidé par des bonzes, dégageaient encore mercredi les rues jonchées d'arbres déracinés, de pans de toit et de fils électriques. Des témoins ont affirmé n'avoir vu que de rares représentants des forces de l'ordre les aider.

Le parti de Mme Suu Kyi, lauréate du Prix Nobel de la Paix toujours assignée à résidence, a aussi de nouveau dénoncé le maintien pour samedi d'un référendum sur une nouvelle Constitution birmane. Les militaires n'ont décidé de reporter le vote, au 24 mai, que dans 47 municipalités particulièrement affectées.

"Les autorités tirent un avantage politique (de la situation) dans la mesure où la plupart des gens n'ont aucune chance de voter à cause de la catastrophe", a estimé la Ligue, pour laquelle le projet de nouvelle Constitution pérennise l'influence de l'armée.

Mercredi, les Etats-Unis, qui ont annoncé une aide de plus de 2 millions d'euros et se sont dit prêts à utiliser les moyens de l'US Navy, ont déploré ne toujours pas avoir eu de réponse de la junte à leur proposition d'aide.

Côté européen, la Commission de Bruxelles a débloqué deux millions d'euros et plusieurs pays de l'UE ont annoncé des aides individuelles pour, au total, plusieurs autres millions.

La Chine a promis 650.000 euros.

La Fédération internationale de la Croix-Rouge a lancé un appel d'urgence pour collecter près de 4 millions d'euros, alors que le pape Benoît XVI a appelé à "aider" une population qui a vu "ses vies, ses biens et ses moyens de subsistance détruits".

"Le temps presse", a estimé la directrice de l'Unicef, Ann Veneman. "Les enfants sont extrêmement vulnérables aux maladies et à la faim, ils ont besoin d'une aide immédiate pour survivre".