06-05-2008 Par Grégoire LEMARCHANDROME (AFP)

Tennis à Rome: les débuts tranquilles de Federer

Photo : Filippo Monteforte/AFP

Le N.1 mondial Roger Federer à Rome le 6 mai 2008

Le N.1 mondial Roger Federer a parfaitement entamé le Masters Series sur terre battue de Rome mardi en se qualifiant pour le 3e tour aux dépens de l'Argentin Guillermo Canas (6-3, 6-3), un adversaire qui ne lui avait pas toujours réussi par le passé.

Certes, le chemin qui mène à la finale est encore long, mais le Suisse, qui sort d'une semaine partagée entre récupération et travail après sa finale perdue face à Rafael Nadal à Monte Carlo (7-5, 7-5), a fait étalage d'une belle assurance.

Avant la rencontre, Canas pouvait s'enorgueillir d'être un des rares joueurs du circuit à posséder un "solde positif" avec le Suisse (3 victoires, et notamment deux en 2007, et 2 défaites). Mais sur le court Pietrangeli, Federer ne s'est pas fait prier pour égaliser à 3-3.

Sous le soleil, il s'est imposé en 1h23, ne concédant notamment qu'une seule balle de break à son adversaire. Canas, soufflant, suant à grosses gouttes, n'a jamais réussi à perturber un Federer sûr de lui, presque placide.

"Ce n'était pourtant pas facile de tomber sur Guillermo au 1er tour, a ensuite assuré Federer. Dans le passé, cela avait souvent été dur. Mais j'ai bien joué aujourd'hui, j'étais dans le bon rythme".

"J'étais bien physiquement et tactiquement. J'ai eu zéro problème", a insisté le N.1 mondial, qui, voyant son adversaire "scotché" derrière la ligne de fond de court, a multiplié avec succès les amorties.

Aujourd'hui, Federer avoue même qu'il aime de plus en plus la terre battue, la surface de Roland-Garros, le seul tournoi du Grand Chelem qui échappe encore à son phénoménal palmarès.

"Quand j'ai commencé sur le circuit, c'était une surface vraiment difficile pour moi. Je crois que j'ai perdu mes 11 ou 12 premiers matches sur terre, a-t-il confié. Mais maintenant, j'aime beaucoup jouer sur terre. J'ai pris du plaisir aujourd'hui".

Au prochain tour, il affrontera le vainqueur du match qui doit opposer l'Italien Potito Starace au Croate Ivo Karlovic.

Dans les autres matches de la journée, l'Américain Andy Roddick, tête de série N.6, s'est également qualifié pour le 3e tour aux dépens de son compatriote Mardy Fish (6-1, 6-4), tandis que le Français Paul-Henri Mathieu, qui était demi-finaliste à Munich la semaine passée et tête de série N.15, s'est en revanche incliné face à Karlovic (7-6, 6-2).

Le Chilien Fernando Gonzalez, tête de série N.12, finaliste l'an passé à Rome, a lui dû batailler 2h39 pour venir à bout du Serbe Janko Tsiparevic 3-6, 7-6, 7-6

Quant au grand favori et triple tenant du titre, Rafael Nadal, il entre en lice mercredi contre son compatriote Juan Carlos Ferrero.