05-05-2008 LONDRES (AFP)

Angleterre: Chelsea maintient la pression sur Manchester U jusqu'au bout

Chelsea, en allant l'emporter sur le terrain de Newcastle avec des buts de Michael Ballack et Florent Malouda (2-0), a rejoint en tête du classement Manchester United, qui n'aura pas le droit à l'erreur lors de la dernière journée du Championnat d'Angleterre, dimanche à Wigan.

Dans l'histoire de la Premier League, jamais deux équipes n'ont abordé la dernière journée en n'étant séparées que par la différence de buts. Celle des Red Devils, bien meilleure (+56 contre +39), leur assurera le sacre en cas de succès chez leurs voisins.

Mais tout autre résultat permettrait à Chelsea de leur souffler in extremis la politesse et de remporter le titre au terme d'un championnat dont ils n'auraient été brièvement les leaders qu'une fois, lors de la 4e journée...

Après une victoire facile sur une équipe de West Ham très peu motivée (4-1), fêtée comme si elle avait assuré le titre, l'équipe d'Alex Ferguson ne devrait pas être excessivement anxieuse avant son court déplacement au JJB Stadium.

Elle a remporté les six duels entre les deux équipes, passant 20 buts à ses +banlieusards+ qui, dans le même temps, n'en inscrivaient que trois.

Mais les choses auraient pu être encore plus simples si Chelsea s'était incliné ou avait concédé le nul à St James' Park.

Domination sans partage

Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et consorts y ont sans doute cru en première période, quand des Londoniens apathiques ont été bousculés par une équipe qui n'avait plus encaissé de but chez elle depuis près de deux mois.

A deux reprises, Michael Owen est passé tout près d'être le héros mancunien d'un jour. Mais il s'est montré maladroit (6) et a vu John Terry repousser sur sa ligne son tir consécutif à un ballon repoussé par Petr Cech devant Mark Viduka (28).

Conscient que la victoire était impérative, Chelsea allait exercer une domination sans partage en seconde période. La tête sur corner de Terry s'écrasait sur la barre (55). Mais celle, décroisée, de Ballack sur un coup franc de la droite de Didier Drogba, ne laissait aucune chance à Steve Harper (61, 1-0).

Auteur du doublé de la victoire lors de la journée précédente contre Manchester United (2-1), l'Allemand, blessé et critiqué en début de saison, aura au final joué un rôle primordial dans la saison de son équipe.

Une autre recrue, Florent Malouda, allait également prendre sa petite revanche. Guère considéré par Avram Grant, l'Israélien lui a récemment rendu un semblant de confiance, le titularisant en demi-finale aller de la Ligue des champions contre Liverpool, avant de le faire entrer en jeu au retour.

Sur un ballon en profondeur de Frank Lampard, le Guyanais le remerciait en tuant tout suspense d'un tir croisé du gauche (82, 2-0).

Résultats - journée 37

03/05/2008

Manchester United	4	-	1	West Ham
Fulham	2	-	0	Birmingham
Blackburn	3	-	1	Derby County
Reading	0	-	1	Tottenham
Aston Villa	0	-	2	Wigan
Middlesbrough	2	-	0	Portsmouth
Bolton	2	-	0	Sunderland

04/05/2008

Newcastle

0

-

2

Chelsea

		PTS	JOU	GAG	NUL	PER	BP	BC	DIF
1	Manchester United	84	37	26	6	5	78	22	56
2	Chelsea	84	37	25	9	3	64	25	39
3	Arsenal	80	37	23	11	3	73	31	42
4	Liverpool	73	37	20	13	4	65	28	37
5	Everton	62	37	18	8	11	52	32	20
6	Aston Villa	59	37	16	11	10	69	49	20
7	Blackburn	58	37	15	13	9	49	44	5
8	Portsmouth	57	37	16	9	12	48	39	9
9	Manchester City	55	37	15	10	12	44	45	-1
10	West Ham	48	37	13	9	15	40	48	-8
11	Tottenham	46	37	11	13	13	66	59	7
12	Newcastle	43	37	11	10	16	44	62	-18
13	Wigan	40	37	10	10	17	34	49	-15
14	Middlesbrough	39	37	9	12	16	35	52	-17
15	Sunderland	39	37	11	6	20	36	58	-22
16	Bolton	36	37	9	9	19	35	53	-18
17	Fulham	33	37	7	12	18	37	60	-23
18	Reading	33	37	9	6	22	37	66	-29
19	Birmingham	32	37	7	11	19	42	61	-19
20	Derby County	11	37	1	8	28	20	85	-65