L’Hexagone est, des 27, l’un des six pays les plus mal notés en matière d’apprentissage de la lecture et de l’écriture chez les élèves de 9-10 ans. La Bulgarie est désormais mieux classée que nous. Cette révélation fracassante, c’est Xavier Darcos, le ministre de l’Education nationale, qui l’a faite dimanche soir sur RTL, se fondant sur l’enquête PIRLS à paraître fin novembre. Il s’agit de la plus importante comparaison internationale jamais réalisée sur les progrès en lecture des élèves de 9-10 ans dans 40 pays, dont les 27 de l’UE.

On savait déjà l’école française à la dérive. Mais avec cette comparaison européenne, c’est l’orgueil national qui prend un coup. Le Haut Conseil à l’Education, organe consultatif attaché au ministère de l’Education, avait révélé dans un rapport fin août que « chaque année, quatre écoliers sur dix, soit environ 300 000 élèves, sortent du CM2 avec de graves lacunes. Près de 200 000 d’entre eux ont des acquis fragiles et insuffisants en lecture, écriture et calcul, et plus de 100 000 ne maîtrisent pas les compétences de base dans ces domaines». Gilles Moindrot, secrétaire national du SNUIPP , le principal syndicat des instituteurs et professeurs des écoles, enfonce le clou : « 15 % des élèves sont en grande difficulté à l’issue de l’école élémentaire ».

Pourtant, les élèves français ont plus d’heures de cours que leurs voisins européens : 900 heures en école primaire, contre 800 en moyenne dans la plupart des Etats européens. Mais le problème est peut-être en partie là : l’enseignement est éparpillé, on aborde trop de matières, presque en dilettante. « Il faut renoncer à cette manie qu’a l’école de s’occuper de tout », a déclaré le ministre qui a appelé à recentrer les programmes sur les apprentissages fondamentaux que sont la lecture et l’écriture car « sans maîtrise de la langue, nous ne ferons rien ».

Si la réforme de l'enseignement primaire ne sera officiellement dévoilée que dans deux ou trois semaines, M. Darcos a néanmoins révélé que les élèves de CM1 et CM2 « dont on voit qu'ils ne seront pas capables de suivre en sixième » se verront « proposer un stage de remise à niveau » durant les vacances de printemps ou d'été. Il entend par ailleurs « clarifier » les programmes afin qu'ils tiennent « sur quelques pages », que « tout le monde les comprenne » et qu'ils puissent être remis aux familles. Enfin, le ministre a confirmé que, à partir de la rentrée 2008, les deux heures libérées par la suppression du samedi matin seront effectuées par les enseignants au cours de la semaine et consacrées aux 15% d'élèves en grande difficulté.

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