L’effet Coupe du monde se fait sentir dans les clubs. Depuis le coup d’envoi du Mondial, les demandes de nouvelles licences affluent dans l’hexagone, en particulier chez les moins de 15 ans. “On remarque une hausse de 25 à 40%. On comptait 262 000 licenciés l’an dernier et, à ce rythme, on pourrait bientôt franchir la barre symbolique des 300 000”, indique Alain Doucet, secrétaire général de la FFR. “Le Mondial est la touche finale d’un travail commencé bien en amont, notamment dans le monde scolaire.”

L’Est s’ovalise
A Dax, le nombre d’inscrits est passé de 180 à 220. “Quand on voit gonfler la tranche d'âge des petits (5 à 7 ans), on peut se dire que c'est plutôt un choix des parents, donc plutôt un effet Coupe du monde”, indique-t-on. Dans l’est de la France, la progression est tellement rapide (de 15 à 20% chez les 7-14 ans en Alsace, de 25 à 30% chez les 6-19 ans dans le Bas-Rhin), qu’on parle déjà de pénurie de terrain. Mais cet engouement soudain pour le ballon ovale pose problème. La question est désormais de savoir comment accueillir tous ces convertis de dernière minute.

“Trouver des éducateurs et des dirigeants bénévoles s’apparenterait à “mission impossible”, assure-t-on au Stade toulousain. Pour Alain Doucet, “le plus gros problème, c’est de trouver des terrains, mais il est possible d’externaliser les entraînements des jeunes en
trouvant des combines avec les clubs de football.”