Depuis bientôt quarante ans, à Villenave-d’Ornon, l’Institut national de recherche agronomique (Inra) possède Château-Couhins, site dédié à la recherche sur la viticulture durable et où est désormais produit un cru classé de graves. L’objectif est de démontrer qu’il est “possible d’allier qualité, typicité, respect de l’environnement et viabilité économique”, explique Dominique Forget, le directeur du château, ingénieur, œnologue et fils de viticulteur.

Pour étudier “comment la vigne exploite les ressources dont elle dispose”, les chercheurs ont adapté divers outils au fil des années. D’abord, l’apport de produits phytosanitaires est “régulé” en croisant diverses données (météorologie, symptômes sur les plants de vigne et connaissance du terrain).

Autre outil, la radiographie des parcelles : une machine à infrarouge montée sur un tracteur délivre une carte de la densité de la vigne qui permet d’ajuster l’usage de fertilisants ou de traitements antiparasitaires. De “domaine expérimental”, la propriété est aujourd’hui devenue une “vitrine du savoir-faire” de l’Inra, qui entend “valoriser son patrimoine” et “diffuser sa culture scientifique et technique”, affirme Benoît Fauconneau, président du centre Inra Bordeaux-Aquitaine, qui possède un autre site en AOC sur la région, s’ajoutant aux autres sites viticoles de l’Inra situés à Colmar et à Montpellier.