On distingue trois gammes : les compacts numériques, les bridges caméras et les appareils reflex. Toutefois, les progrès technologiques ont largement contribué à rendre leur distinction plus ambigüe. En effet les compacts numériques sont désormais équipés de technologies empruntées aux apn des gammes supérieures et gagnent en polyvalence. Il est désormais courant de retrouver la stabilisation et des zooms optiques confortables, pour une qualité de fichiers sans cesse améliorée.

A ceux que trop de sophistications de mise au point embarrassent les compacts réservent une simplicité d’utilisation bienvenue. Grâce à des modes programmes variés  et des assistances mécaniques ou logicielles les compacts sont aujourd’hui bien plus performants qu’autrefois et ont l’extrême avantage d’être discret et peu encombrant. Le compact devient un joujou technologique pour chaque membre de la famille.Ce n’est plus un choix par défaut.

Le bridge caméra se distingue par deux propriétés essentielles : une ouverture vers des modes manuels et un range de focales souvent impressionnant  (pouvant aller jusqu’ à 500 mm pour les plus performants). Plus personnel, le bridge est l’appareil semi-expert qui  donnera satisfaction aux photographes qui veulent aller plus loin  que le simple cliché souvenir ; son utilisation est donc moins familiale.

Le reflex se définit comme la machine qui nécessite le plus de connaissances techniques. Cependant la baisse des prix généralisée depuis deux ans et son caractère évolutif lui confèrent un attrait de plus en plus affirmé. Et pour cause, mieux carrossé, plus fin dans les réglages, meilleure qualité d’image et doté d’un viseur optique, le reflex offre pour qui sait le maîtriser une véritable jubilation : on se sent photographe !