Mythique de son vivant mais surtout malgré lui, Salinger était l'un écrivains les plus mystérieux de la littérature contemporaine.

Auteur de L'Attrape cœur, roman culte qui s'est vendu à des millions d'exemplaires et a bouleversé, dès sa sortie, les adolescents et les psychanalystes du monde entier, l'écrivain s'était retiré de la vie publique en 1953 et vivait reclus dans une maison sur une colline de Cornish (New Hamshire). Une façon, peut-être, de fuir, comme son inoubliable personnage Holden Caufield, l'agitation d'une société qui ne laisse aucune place au rêve et à l'innocence. Ce sont là de simple suppositions puisque la majeure partie de la biographie de Salinger elle-même est à mettre au conditionnel.

N'ayant fait aucune apparition médiatique ni publié aucun écrit depuis plus de quarante ans, on ne connaît de lui que les informations qu'il avait accepté de laisser au verso de ses quelques livres. Né en 1919 à New York, élève d'une académie militaire puis étudiant dans trois collèges différents, l'écrivain est appelé sous les drapeaux en 1942 et débarque à Utah Beach le 6 juin 1944. Agent du contre-espionnage, il est profondément marqué par les combats meurtriers en Normandie et la découverte de l'existence des camps de concentration.

Les vingt dernières années, des récits publiés par son ex-compagne Joyce Maynard et par sa fille Margaret ont révélé que Salinger continuait d'écrire.

Une consolation pour toute une génération de lecteurs qui espéraient entendre un jour l'auteur du désenchantement percer son silence.